Я закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться на поиске и отринуть яркие картинки прошлого. Не может быть, что нет ключа к выходу. Я ещё не потерял контроль и помню о нереальности происходящего. Тогда почему же ничего не видно?!

— Не пытайся, — хриплый голос прошелестел на ухо. — Ты никогда отсюда не выберешься.

16.2

— Выйди и сразись со мной открыто, трус! — зашипел я, пытаясь окрасить пространство огнём.

Невеста зашлась безумным хохотом, откидывая голову до треска в шее.

— Я приду позже. Приду, когда ты будешь готов умолять меня и ползать на коленях, благородный дракон, — голос отдалился, разбившись эхом на противный скрежет.

Картины из прошлого заполонили разум: одна ярче другой. Настоящее цунами: каждая волна сильнее предыдущей, и нет и секунды на передышку. Я только выныривал на поверхность, сталкивался с пытками третьей невесты и снова оказывался под волнами очередных кошмарных воспоминаний, перемешенных с иллюзиями.

И я забылся. Потерял спасительную нить контроля. Этот мир превратился в реальность. Границы размылись, а истина утонула вместе со мной.

Мисти, её голубые глаза, похожие на чистую гладь озера, её солнечная улыбка, ласковые тёплые руки теперь казались сказочным сном, привидевшемся в забытие.

— Раугнар! Раугнар, ты слышишь? Не сдавайся! Не смей! Я не иллюзия! — вдруг услышал я родной голос.

— Да? — усмехнулся я. — Ты не очередная подделка мага?

— Конечно! Ты... как ты снова довёл себя до такого состояния?! Я же только-только тебя вылечила! — ахнула рыжая ведьмочка, подбегая к моему изуродованному телу.

Тёплые руки ласково обняли, и аккуратно, стараясь не причинять лишней боли, стали обрабатывать гноящиеся раны. Прямо как в день нашей первой встречи. Я тогда хотел прогнать её, разорвать на кусочки, убить в конце концов. Всё лишь бы снова не оказаться в игре тёмного мага, но Мисти оказалась моим неожиданным спасением. Достала меня из персонального ада и вернула к жизни. Мой луч света. Моя спасительная нить над пропастью сумасшествия.

— Прародители... если ты окажешься марионеткой мага и предашь меня, клянусь, я уничтожу этот мир.

— Что? Ты о чём? — наклонив голову набок, удивлённо переспросила она. — Прости, я тебя не поняла. Превратишься в человека и повторишь. Подожди ещё минутку!

Открыв глаза, я внимательно рассматривал её. Пытался уличить в фальши.

Хотелось, ох, как горячо хотелось верить в неё. Я знаю — эгоистично возлагать спасение души на хрупкие плечи сказочной феи, но...

— Даже великий генерал может быть слаб?

Секунда — и передо мной тёмная ведьма. Смертельно бледная кожа, почерневшие губы, красные, налитые ненавистью глаза. От сказочной феи, моей милой Мисти, не осталось и следа.

Тёмному магу снова удалось провести меня?! Ха...а я ведь поверил.

Кровь закипела в венах. Я знаю, так нельзя, но больше не могу сдерживаться. Хочу всё сжечь! Уничтожить! Испепелить в первозданном пламени!

— Не смей! Не смей трогать её! — выдыхаю ревущее огненное пламя.

— За что? За что ты так со мной? — закричало оно голосом любимого человека.

Плавится, пытается превратиться в Мисти, но тёмная, отвратительная сущность проступает наружу, как бы нечто ни старалось.

— Ха-ха! Ты убил её! Убил свою истинную! Как тебе? — раздался скрипучий голос над головой.

Темнота расступилась, и надо мной зависла фигура в чёрном плаще. Как ни старался рассмотреть — видел только гнилые жёлтые зубы.

Я атаковал столбом пламени, но оно растворилось, не приблизившись даже к мантии.

— Посмотри на любимую. Взгляни, во что ты её превратил, — неистово вопил маг.

Нельзя. Я точно знаю. Иначе попаду в его ловушку. Поверю, что это и правда была она. Её крик всё ещё звенел в ушах. Эхом повторялся и просил о милости.

— Посмотри-и-и, — скрипящим голосом гипнотизировал маг.