Какая-то здравая мысль упорхнула, выдавленная блаженством от признания в любви. Впервые... мне впервые такое сказали! Сердце сладко стучало в груди, а мужчина передо мной стал ещё красивее, хотя, казалось бы, куда ещё?

Раугнар мягко улыбнулся, заметив мой румянец и, наклонившись, нежно поцеловал:

— Расспрос закончен?

Я решительно замотала головой, пытаясь вернуть мозги на место. Не время! Вот победим врага и потом... Я прикусила язык, отгоняя фантазии.

Вопросы. Нужно узнать как можно больше! Слишком много неизвестных. Клубок спутан и надо найти конец... или начало? Откуда пришёл тёмный маг? Кто он на самом деле такой? Не мог он появится внезапно с такой-то силой. Кто-нибудь да должен был быть с ним знаком до того, как он начал воевать с империей. Или же...

— Послушай, а где обычно вас атаковал маг? Куда он пробивался?

— Где были бои с дедом — не помню, а с отцом — всегда по границам, маскируясь за атаками повстанцев или подставляя соседние страны. Однажды он так чуть не втянул нас в войну с тремя государствами одновременно. После этого Император приказал не заходить за наши границы, и что бы ни произошло — только обороняться, — Раугнар тяжело вздохнул, — В итоге одна из стран всё-таки напала на нас, посчитав это слабостью. В той войне погиб мой отец.

— Сочувствую, — охнула я, взяв его за руку.

Дракон благодарно улыбнулся.

— Спасибо. Это дела давно минувших дней. Утекло уже много времени, — нежно поцеловав мою руку, он снова отвернулся к окну: — Я думаю, маг в тот момент был слаб и специально провоцировал этой тактикой других. Он никогда не действовал напрямую. Трусливо прятался за спинами то марионеток, то недовольных властью.

Когда я закончил войну и мы укрепили границы, тогда он и начал экспериментировать с магией других существ, а атаки стали хаотичными, вспыхивающими в разных частях страны. Больше он не прикрывался границами, и тогда мы заподозрили, что маг всегда был внутри страны.

— А когда тебе прокляли по крови, ты сузил поиски до своего окружения и Императора?

Раугнар кивнул.

— Раньше я бы и не подумал, что он так близко.

— Что будем делать, если он окажется в теле Императора? — озвучила я витающий в воздухе вопрос.

Мужчина нахмурился, зрачки хищно сузились, превратившись в вертикальные.

— Я понимаю к чему ты клонишь. Тебе не о чём переживать. В первую очередь я генерал своей страны, а потом уже дракон с личной местью к тёмному магу. К тому же Кайрос мой друг. Я не стану его убивать.

— Даже если он попытается тебя убить?

— Мистилия, если бы не твоё предположение о форме тёмного мага как паразита — я бы убил Кайроса не раздумывая, но теперь... Теперь я постараюсь схватить его и ограничить. Может быть, чуть-чуть поджарю своим огнём, а потом передам тебе. Хорошо? — мужчина лучезарно улыбнулся, будто только что предлагал купить новое платье, а не похитить Императора.

Я кивнула, но внутри металась в панике: понятия не имею, как выманивать тёмного мага из тела. Вот если бы Аллси был рядом... Как он там? Когда уже вернётся? Он же не забыл про меня?

Глаза Раугнара опасно вспыхнули огнём. Он будто прочёл мои мысли. Нежно сжал руку, улыбнулся, оголяя клыки, и заверил:

— Не переживай. Я справлюсь с армией нашей страны.

Я вздрогнула. Воспоминания из книги наложились на реальность: перед глазами пронеслись описания полного разрушения империи. В голове мелькнула мысль: в том будущем он устроил такое с проклятьем! Что же может натворить без него?!

Рубиновые глаза дракона полыхали воинственным пламенем. Он не шутил, и мне стало страшно. Наверно, слишком поздно? Мы уже на пути к столице и назад упёртый дракон, вернувший свою силу, не повернёт.

— Надеюсь, мы обойдёмся без этого, — натянуто выдавила я.

Улыбка Раугнара стала шире. Я резко отвернулась, пытаясь убедить себя, что мне показалось и в ней нет безумия и кровожадности.

16.1