Они все ждали возвращения Раугнара и были счастливы снова служить господину, несмотря на ужасный контракт, суливший смерть за неверность! Такое не купишь за деньги. Я в который раз поразилась таланту дракона располагать к себе людей.

Венец моих стараний и страданий ждал в гостиной, увлечённо читая пожелтевшую от времени книгу. Листы бумаги ярко контрастировали с болезненной бледной кожей мужчины. Под глазами залегли тёмные круги, придавая злодейский флёр. Сильный аромат пряных духов ударил в нос.

Странно. Он никогда так не душился. Будто что-то за ним скрывает... Может, свежие раны и запах крови?

Я нахмурилась и решительно шагнула ближе, бесцеремонно хватая его руку и нащупывая пульс.

* * *

Ловушка мага прошлась по мне табуном лошадей. Я едва собрался с мыслями и завершил последние приготовления перед боем... гхм... балом.

Проклятый фей! Я из него всю пыльцу вытрясу! Крылья общипаю! Чем он занимался? Почему до сих пор не отнял власть над своей магией?!

Текст сливался в одно нечитаемое предложение. Внутри от ярости кипел дракон. Концентрация равнялась нулю.

Когда уже спуститься Мисти? Не решила же она сбежать в последний момент? На неё это не похоже. Хотя от меня же она пытается сбежать... Думает стать ведьмой и уйти в лес к Аллси! К другому мужчине!

Кто-то нагло схватил за руку. Я поднял глаза, и всё. Дракон смиренно затих. В голове наступила полная пустота. Сердце сладко заныло в груди, требуя внимания сладкой феи, отравившей нектаром любви.

Хрупкая фарфоровая фигурка порхала вокруг бабочкой, мило щебеча. То наклонялась ближе, то отстранялась, мило дуя губы и складывая руки на груди. Нежный голос превратился в требовательный, и вот, сквозь пелену мечтаний, я услышал разочарованный возглас:

— Ты снова под проклятьем?!

Тревожный тон голоса окатил похлеще ледяной воды из проруби.

Я резко замотал головой.

— Прости, залюбовался тобой.

Щёчки Мисти тут же покрылись румянцем. Она резко отвернулась, пытаясь спрятаться смущение, но выдавая себя этим лишь сильней. Мило. Слишком мило! Хочется поймать в объятия и целовать, пока она совсем не раскраснеется.

Я вскочил, и было уже поймал её, но суровое лицо Казариса, выглянувшее из-за двери, отрезвило от дурмана любви. Страстный порыв был отложен до более подходящего времени. А жаль.

Очаровательная красота Мисти затмила мои глаза. Я слишком поздно заметил, что в ней таится враг.

17.2

Как и полагалось, на фоне белых, блёклых домов, покрытых снегом и инеем, дворец Императора сверкал ярким переливающимся бриллиантом. Виной тому были магические огни. Они нежно мерцали, подсвечивая позолоченные рамы окон. Вокруг них сияли от магии плетёные руны, создавая кружевную изящную вязь: красивую, но смертельно опасную для преступников. Не выберешься.

Аллею к главному входу дворца украшали деревья. С раскидистых ветвей свисали переливающиеся каплевидные кристаллы. Они ловили магический свет в ловушку граней и отбрасывали разноцветные блики на дорогу, превращая белую брусчатку в самоцветы.

Я с любопытством вертела головой, стараясь рассмотреть всё в мельчайших деталях. В голове назойливым комаром летала мысль: любуйся в первый и последний раз.

— Не отходи, — мягко, но требовательно поймал за локоть Раугнар.

Впервые в его голосе чувствовалось стальное напряжение. Я удивлённо обернулась.

Мужчина стиснул челюсти, так что заходили желваки. Глаза опасно сияли рубиновым огнём.

— Что-то не так? Мы же ещё не во дворце.

— Мне не нравится твой аромат. Ты использовала какие-то духи? — подозрительно прищурился дракон.

Я замотала головой, а потом неуверенно добавила:

— Хотя... может быть, горничные что-то добавили. Я не уверена.

— Чем ближе мы к дворцу, тем сильнее от тебя запах. Он смутно напоминает мне тёмного мага.