Разве может эта красавица быть мной? Удивительно. Не то что бы я считала себя уродиной. Нет. Просто серенькой средненькой мышкой. Особенно в сравнении с яркой и блистательной сестрой. Я просто никак не ожидала от себя такого преображения! Кажется, сегодня я испытала на себе максимальную силу магии одежды и денег.

— Мне всё очень нравится. Спасибо вам огромное, — улыбнулась я феям, сотворившим чудо.

Девушки довольно заулыбались. Тихо щёлкнул складной веер — Лару подала знак. Все тут же поклонились и исчезли в коридоре.

— Мы рады стараться, миледи. Я сопровожу вас к милорду, как только вы будете готовы, — закрывая за собой дверь, сообщила Лару.

Она как будто прочитала мои мысли: дала время прийти в себя, побыть наедине с новым образом и мыслями о предстоящем бале. Я хмыкнула.

— Когда-то я так же читала мысли Летиции, а сейчас удивляюсь умениям горничных. Никогда бы не подумала, что окажусь на месте госпожи, — покачала я головой. За окном кружились крупные хлопья снега. — Интересно, как там Аллси? Понравился бы ему мой новый образ? Наверно он сказал бы что-то такое: «Из нас двоих сиять могу лишь я! Не затмевай меня!»

Я глупо захихикала, представив как бы он задрал нос и презрительно хмыкнул.

— Я соскучилась... Когда же мы снова встретимся?

Надо пережить предстоящий бал. Не попасть за решётку и не умереть.

Я судорожно вздохнула и медленно выдохнула, пытаясь прогнать панические мысли. Я обещала ему быть сильной. Я справлюсь. Тем более рядом со мной Раугнар и его рыцари.

Кинула взгляд на изумрудный столик. Шёлковый платок не мог скрыть блеска драгоценных камней императорского подарка. Как бы я не хотела, но его нужно взять с собой.

Император не просто так просил носить её. Если за ним скрывается тёмный маг, то это ловушка. Но что я могу? Он отправил мне личное письмо! Не надену — и это рассмотрят, как оскорбление! Появится лишний повод для нашего изгнания, а то и убийства.

17.1

Ай, ладно, просто возьму с собой и засуну в причёску, когда объявят его выход! Несколько минут даже про́клятое украшение ничего со мной не сделает. Я уже не такая слабая, как была раньше, и способна разрушить чужую магию.

Я спешно закинула её в сумочку и вышла за дверь, направляясь к выходу.

Неожиданно мне то и дело пришлось останавливаться и принимать искренние слова благодарности от слуг:

— Да благословят вас духи, миледи! Спасибо вам огромное за ваши старания! Не знаю, чтобы мы без вас делали!

— Рады служить, миледи! Как вам цветы? Нужно ли что-то поменять?

— Госпожа, благодарствуем! Вы наша спасительница!

Лару тактично отстраняла затягивающих беседы. Без неё я наверно не добралась до Раугнара и к концу дня.

— Простите их миледи. Мы все очень рады возвращению господина. Благодаря вам он смог справиться со своим недугом и снова расправил крылья, — кончики губ Лару едва приподнялись, но глаза сияли от радости.

Я счастливо кивнула. За этот короткий путь по длинным коридорам имения Бладескейл мои эмоции от дикого смущения и желания провалиться под пол, сменились к радости и гордости за выполненную работу.

Слова встречающихся по пути людей буквально заставили меня поверить в себя, свою силу и способности. Я ведь действительно молодец. Смогла снять проклятье, наложенное тёмным магом, терроризирующим Империю вот уже несколько веков! Вот же глупая. Только сейчас смогла понять, какой колоссальный труд выполнила. Вылечила целого дракона! Могу теперь считать себя состоявшейся ведьмой?

Отринув смущение и неловкость, я заметила счастье, наполнившее каждого человека в доме Раугнара.

Переглядываясь между собой, они то и дело обменивались короткими улыбками. Кто-то шёл чуть припрыгивая, кто-то, пританцовывая, стирал пыль с мебели. Да и сам дом сиял неприличной чистотой и уютом, благоухал ароматами свежих цветов, и это когда за окном снег!