— Думаешь, раз я состоял в банде, чувство раскаяния мне неведомо? — ответил Эрен вопросом на вопрос с ноткой обиды в голосе. — Да, я чувствую себя виноватым до сих пор. Но это была не единственная причина. Даже не главная, если честно. Когда все это произошло, мои товарищи бросили меня, оставив на съедение отцу убитой мной девушки. В поисках того, на чьих руках была кровь его дочери, такой влиятельный человек мог рассчитывать далеко не только на помощь стражи. Мне же больше не у кого было просить помощи, потому остаться в том же городе для меня значило бы подписать самому себе смертный приговор.

— Прости, я вовсе не это имела в виду. — произнесла девушка наконец. — Я уже говорила, я уверена, что ты не злодей. И не сомневаюсь в этом до сих пор.

— Хорошо… — только и смог ответить полудроу, после чего в зале таверны воцарилось молчание, нарушаемое лишь потрескиванием поленьев в костре, да тихим редким эхом шагов трактирщика где-то наверху.

— Твоя очередь. — нарушил тишину Эринар минуту спустя. — Что ты можешь рассказать о себе? Ты говорила, что ищешь тут свою сестру.

— Да, ее зовут Найлири. — ответила девушка. — Прошло уже немало времени с тех пор, как мы виделись в последний раз. И когда от лесных эльфов, обитающих к югу отсюда, я услышала, что она теперь живет в Грюнхьюгеле, я решила разыскать ее. Все же кроме нее у меня больше никого не осталось…

— Никого не осталось? — осторожно переспросил Эрен, чувствуя, что эта история обещает быть не из веселых. — Если ты не хочешь рассказывать, я не стану настаивать…

— Нет, все в порядке. — поспешила прервать его Эварнель. — Мне стоит поделиться этим с кем-то… наверное. Когда я… когда мы с Найлири были еще детьми, на нашу деревню совершили набег гоблины из Андердарка. Только нам с сестрой тогда и удалось уцелеть.

— Но как? — теперь уже Эринар не смог сдержать удивления и любопытства.

Об извращенной версии эльфов из мрачного подземного мира, чья душа столь же черна, как и их тёмно-оранжевая кожа, он слышал немало, и в том числе то, что эти безжалостные кровожадные послушники Тёмных богов в своих набегах на поверхность не оставляют свидетелей.

— По чистой случайности. Нам просто повезло. — произнесла эльфийка в ответ. — Я тогда была по уши влюблена в одного паренька из нашей деревни, и как раз в тот день он пригласил меня прогуляться вдали от поселения. А моя любопытная сестренка тайком увязалась следом, хотела за нами подглядеть. В конце концов она свалилась с дерева прямо нам под ноги, и когда я потащила ее домой, то… издалека увидела, как эти закованные в черную броню твари убивают жителей деревни. Мы с сестрой сразу спрятались в кустах неподалеку, а тот парень… Он тогда наслушался от старейшины легенд о древних героях Фейгардена и мечтал стать таким же, всюду с собой меч таскал… и решил, что это его час проявить свою отвагу. У меня на глазах он и погиб, попытавшись застать одного из воинов гоблинов врасплох и напасть на него со спины. Жаль только что тот не понимал об преимуществе копья перед коротким мечом…. Больше мы с сестрой смотреть на это не могли и, тихо выбравшись из кустов, со всех ног побежали прочь. До сих пор мне с трудом верится, что эти собакоподобные твари не заметили нас тогда и не погнались следом.

Когда Эварнель закончила, Эрен еще долго не мог найти, что сказать.

— Это же просто… — заговорил он, с трудом подбирая слова. — Прими мои соболезнования.

— Не надо, все в порядке. — натянуто улыбнулась эльфийка в ответ. — Это было давно, прошлого уже не вернуть. Зато найти свою сестру я все еще могу. После того случая наши с ней пути разошлись, я искала мудрости эльфийских следопытов и друидов, она же все больше тянулась к цивилизации, к этим огромным тесным городам, построенным людьми и нашими "цивилизованными" родственниками дроу… без обид. Думаю, когда мы встретимся, нам с ней будет чем друг с другом поделиться.