Развалившись на стуле за столом возле стены, тот крепко присосался к горлышку бутылки какого-то крепкого пойла. На вид он был не старше самого полукровки, лет 28–30, не больше, и телосложения совсем не хилого. И все же выглядел он откровенно жалко, с раннего утра топящий свои проблемы на дне бутылки. Глядя на него, Эрен поймал себя на мысли, что если все жители этой деревни похожи на этого, то ему точно не захочется оставаться здесь надолго. Оторвавшись от бутылки после очередного большого глотка, человек одарил появившегося в зале таверны полуэльфа хмурым взглядом, а после перевел глаза на уже собравшуюся уходить Эварнель. И, как раз когда она проходила мимо него, пьяница вдруг ухватил ее за край плаща.

— Не может быть! Най, это ты… ты вернулась! — воскликнул он, таращась на девушку, словно не способный поверить собственным глазам.

Вырвав плащ из его пальцев, Эварнель резко обернулась к нему.

— Как ты меня назвал? — переспросила она, уставившись на мужчину сквозь прищуренные веки.

— Ох, простите меня. — тут же принялся извиняться тот, убрав руки, — Вы просто так похожи на…

— На лесную эльфийку по имени Найлири. — закончила она за него, заставив глаза мужчины распахнуться от удивления еще шире.

— Да… да! Вы ведь ее сестра, правда? — прохрипел он в ответ, — Эварнель, да? Она не раз о вас рассказывала.

— Рассказывала… тебе? Ты кто такой? — с недоверием в голосе спросила эльфийка.

— Ох, простите мне мою неучтивость. Меня зовут Хенрик, я местный кузнец. — тут же поспешил представиться мужчина, — Найлири была моей женой.

После этих его слов в изумлении замерли и Эварнель, и Эрен, который все это время стоял в стороне и слушал этот разговор. Полуэльф не знал, о чем в этот момент думала его недавняя спутница. Не знал он и ее сестру, но если она была похожа на Эварнель, то ему с трудом верилось, что она могла связать свою жизнь со столь жалким на вид человеком.

— То есть как была?.. — нарушила наконец тишину девушка, не без труда найдя в себе силы заговорить вновь, — Где моя сестра? Что с ней случилось? Отвечай!

Шок на лице девушки стремительно уступал место злости, и вот она уже с угрожающим видом нависла над согнувшимся за столом Хенриком в ожидании ответов.

— Она пошла на болота к этим проклятым жабам….но так и не вернулась. — раздался вдруг за их спинами голос трактирщика, заставивший всех обернуться в его сторону, — Я ведь еще ночью вам об этом рассказывал. Но в темноте, видать, не разглядел, как вы, барышня, на нее похожи. Так Найлири и вправду была вашей сестрой?

— Как давно это случилось? — спросила Эварнель, проигнорировав вопрос старика.

— Позавчера днем. — ответил кузнец, заставив всех вновь обернуться к нему, — Она тогда обмолвилась, что хочет отправиться туда и поискать пропавших детей. Я тут же принялся отговаривать ее от этой бредовой идеи, и вроде как мне это удалось. А потом она сказала, что ей нужно о чем-то поговорить с Грегором, и после этого домой уже не вернулась. Грегор же говорит, что она к нему не приходила…

— И ты не отправился ее искать?! — с гневом в голосе воскликнула девушка, — Ты, жалкий ничтожный короткоживущий выродок, бросил мою сестру одну на этих болотах! Да как она вообще могла выйти замуж за такого, как ты?!

— Вы не знаете, что у нас тут творится! — принялся оправдываться Хенрик, — Эти жуткие жаболюди рыщут тут и там в поисках новых жертв. Отправиться на эти болота — значит пойти на верную смерть. Потому Грегор и запретил нам ходить туда, ради безопасности жителей города.

Тут Эварнель, не способная больше сдерживать эмоции, замахнулась на Хенрика, готовая отвесить ему пощечину, но вовремя подоспевший Эрен остановил ее руку, схватив за запястье. Все с тем же гневом в глазах она резко оглянулась на него, но, встретившись с полудроу взглядом, заставила себя успокоиться.

— Кто такой этот Грегор? — вмешался наконец в разговор Эрен, до сих пор не проронивший ни слова.