— Таких, как мы? Это еще как понимать? — переспросила эльфийка, вскинув бровь, когда свет пламени из камина озарил ее лицо.

— На Грюнхьюгел повадились совершать набеги жаболюди. — коротко ответил трактирщик. — Сперва они только воровали урожай с наших полей, да кое-какие наши вещи по мелочи, но неделю назад… стали пропадать люди.

Эрен и Эварнель молча переглянулись, в то время как трактирщик с горечью в голосе продолжил свой рассказ:

— Проклятые жабы-переростки утащили на свои проклятые болота детишек семьи Брюске. Троих малышей, одному еще даже года не было. А через пару дней после этого пропала жена нашего кузнеца… — грустно вздохнув, трактирщик вдруг поднял глаза на молча слушавших его путников. — Но вам это, наверное, не особо-то и интересно. Не для того вы здесь, чтобы россказни мои слушать, а?

Тут же направившись к расположившейся недалеко от камина трактирной стойке, по пути зажигая свечи в закрепленных на стенах подсвечниках, владелец таверны скрылся за дверью кладовой прямо за стойкой. Опустившись в старое пыльное кресло перед камином и наблюдая, как трактирщик таскает из кладовой припрятанные там запасы и раскладывает их на стойке, Эрен впервые с момента, как ему пришлось удирать из особняка после неудачного ограбления, позволил себе расслабиться. Действие выпитого в лесу зелья уже давно истекло, и сейчас он в полной мере ощущал, как он устал и проголодался. Он даже не знал, сколько времени пробыл в том проклятом лесу, прежде чем Эварнель помогла ему оттуда выбраться. Когда он повернул голову и поднял уже готовые закрыться от усталости глаза на девушку, та присела в другое кресло рядом с ним и негромко заговорила:

— Везет мне с тобой на приключения. Сначала тот оскверненный лес, теперь деревня, осаждаемая жаболюдьми… — прервавшись на мгновение, до этого смотревшая на подрагивающее в камине пламя девушка повернулась к Эрену. — Когда встанет солнце, я найду в деревне свою сестру и попытаюсь побольше разузнать у нее о том, что здесь творится. А что ты намерен делать дальше?

— Думаю, отправлюсь в Лар. Там мне легче будет подняться на ноги. А то после этой долгой ночи у меня не осталось совсем ничего. — парень иронично усмехнулся. — Даже одежда на мне, и та не моя.

Тут к ним подоспел трактирщик с подносом в руках, из блюд на котором тянулся дивный аромат горячей вкусной еды.

— Совсем забыл представиться. Мое имя Конрад. — кивнул он расположившимся в креслах перед ним путникам. — Могу предложить вам горячий ужин и комнаты, если у вас, разумеется, есть, чем за них заплатить.

Полудроу на это ответить было нечего, а вот эльфийка тут же извлекла из кармашка на поясе несколько серебряных монет и положила их на столик рядом со своим креслом. Опустив поднос на стол, Конрад сгреб серебро в ладонь и, пересчитав монеты, обратился к девушке:

— Ну, на еду и одну комнату этого хватит.

Эварнель кивнула, и трактирщик, довольно улыбнувшись, сложил монеты в карман, после чего направился вверх по лестнице на второй этаж таверны. Проводив его взглядом, девушка вновь повернулась к своему спутнику.

— Ешь давай. — улыбнулась она, кивнув на поднос с едой. — А то так в этом кресле и сгинешь от истощения.

— В который раз ты уже мою жизнь спасаешь? — ухмыльнулся Эрен в ответ, тут же накинувшись на принесенный Конрадом ужин.

Когда тарелки опустели, и оба путника наелись досыта, Эварнель вновь заговорила с Эреном:

— Тот бедняга в лесу… он был твоим другом? — она сделала небольшую паузу, явно подбирая слова. — Прости, но… не похоже чтобы ты сильно грустил о том, что с ним случилось.

— Другом я бы его не назвал. — отозвался парень, не ожидавший что девушка об этом вспомнит. — Джорек был моим напарником. Вместе мы….выполняли кое-какую работу.

— Эта "работа" и привела тебя в лес, не так ли? — по тону эльфийки не трудно было понять, что она прекрасно понимает, о чем идет речь.