Когда же полудроу выскочил ей навстречу из-за угла ближайшего домика, девушка едва не подпрыгнула на месте от неожиданности, готовая уже по привычке выхватить стрелу из колчана и пустить свой резной лук в ход. Стоящий перед ней парень теперь был одет в простые темно-серые штаны с парой заплаток и чистую белую рубаху, которые еще совсем недавно сушились на веревке после стирки возле одного из домов. Темно-зеленый плащ, одолженный ему девушкой еще в лесу, теперь был кое-как свернут у него в руках, и, когда его владелица оказалась перед Эреном, тот тут же протянул плащ ей.

— Благодарю. — кивнул он ей, наблюдая, как та с не слишком довольным лицом выхватила плащ из его рук.

— Не пропадай больше так внезапно… — ответила она, накидывая плащ себе на плечи, после чего махнула рукой в сторону здания на холме. — Таверна в этой деревне все же есть. Пойдем.

Пока эльфийка с полуэльфом поднимались по тянущейся от подножия холма тропинке, у них было достаточно времени, чтобы окинуть взглядом деревню вокруг. Не было ничего необычного в том, что посреди ночи кругом не было ни души. Но то, что ни в одном из домов и даже ни в одном из окон таверны, к которой они направлялись, не горел свет, заставляло деревню выглядеть покинутой, пустой, почти безжизненной. В дополнение к этой картине дверь таверны оказалась заперта. Убедившись в этом, Эварнель довольно громко постучала в дверь, но и ответом на стук стала лишь тишина. После нескольких секунд безмолвного ожидания она, пожав плечами, обернулась к своему спутнику:

— Похоже, от таверны тут осталось одно название. Давай-ка пойдем отсюда и поищем…

Звук распахнувшихся прямо над их головами ставней заставил эльфийку прерваться. Оба путника тут же подняли головы вверх, встретившись взглядами с направленным на них из окна второго этажа легким арбалетом.

— Эй, да вы же не… а кто вы вообще такие? — раздался сверху сонный хриплый голос. — Вы откуда тут вообще такие взялись?

— Мы только ищем отдыха после долгой дороги. — заговорил Эрен, рефлекторно подняв вверх руки и стараясь не делать резких движений.

— Дороги? Это по какой же такой дороге вы сюда пришли, а? — все не унимался человек в окне.

— Ты арбалет-то опусти. Мы не желаем зла ни тебе, ни этой деревне. — продолжал парень, которого эта ситуация уже начинала порядком раздражать. — Где усталым путникам искать ночлега, если не в таверне? Мы ведь сейчас у дверей таверны стоим, так?

В ответ на вопрос воцарилась тишина. Впрочем, длилась она не долго. То ли обдумав слова Эрена, то ли наконец найдя в себе силы окончательно проснуться, мужчина убрал арбалет прочь и высунулся из окна почти по пояс, явив незнакомцам свою лысую голову и немолодое лицо, украшенное густыми черными усами.

— Да, все так, это таверна. — заговорил он наконец. — Но постояльцев она не принимала уже давно, а особенно по ночам.

— Так вы впустите нас или нет? — не выдержала до этого хранившая молчание Эварнель.

— Да… да, конечно. Сейчас спущусь.

Голова исчезла в окне, а из глубины здания раздался приглушенный звук шагов спускающегося по лестнице трактирщика. Еще несколько секунд тишины, щелчок замка, и дверь таверны со скрипом открылась перед полудроу и эльфийкой. Невысокий пожилой трактирщик, стоя в дверях с подсвечником в руке, жестом пригласил путников пройти внутрь.

— Вы уж простите мне мою негостеприимность, но для Грюнхьюгел сейчас настали не самые легкие времена. На ночь люди запираются по домам, да и гостей деревня не видела уже давно. По крайней мере таких гостей, как вы.

Освещая неярким дрожащим светом свечей путь через заставленный пыльными столами и стульями зал таверны, трактирщик провел путников за собой к его дальней стене и, оставив подсвечник на каминной полке, принялся разжигать огонь в камине, где уже не первый день ожидали своего часа старые сухие поленья.