— Он у нас вроде как главный. С тех самых пор, как не стало старейшины Ортольфа. — произнес в ответ кузнец, убрав руки от лица, когда понял, что угроза миновала, — У старика не было детей, но Грегор, казалось, был ему как сын. Да, порой они не ладили, но когда было нужно, Грегор всегда поддерживал Ортольфа и помогал ему. Да и нет в нашем захолустье никого другого, кто смог бы организовать нас, особенно в эти непростые времена.

— В деревне пропадают люди, и все, что он предпринял, так это запретил вам их искать? — Эрен недоверчиво вскинул бровь.

— Стоит нам потолковать с этим Грегором. — произнесла в ответ ему Эварнель, — А если он и нам помогать откажется, мы с тобой найдем мою сестру сами.

— Погоди… мы с тобой? — удивленно переспросил парень, — Мы ведь с тобой вроде уже попрощались, решили идти каждый своей дорогой…

— Я спасла тебе жизнь, помнишь? Ты у меня в долгу. — твердым голосом перебила его эльфийка, пристально глядя ему в лицо.

На это Эрену ответить было нечего, ведь совсем недавно он и предположить не мог, что все так для него обернется. Но тут с лица Эварнель пропала вся ее суровость, и девушка обратилась к нему совсем другим тоном:

— Слушай, мне нужна твоя помощь. Я не брошу свою сестру. И я надеялась, что и ты не бросишь меня в беде, как этот….кузнец поступил с Най.

— Значит теперь у жаб-переростков будет на две жертвы больше? — горько усмехнулся Эрен, — Что ж, ладно, я помогу тебе.

— Хорошо… спасибо. — ответила эльфийка, сама с трудом верившая в то, что дроу согласится, после чего повернулась к Хенрику, — А ты поднимайся и сейчас же веди нас к этому Грегору.

* * *

Разговор с Эварнель, похоже, подействовал на Хенрика отрезвляюще, и тот смог встать из-за стола почти не шатаясь. Когда же он в сопровождении эльфийки и полукровки вышел на порог таверны, то ненадолго замер на месте, щурясь, ослепленный яркими солнечными лучами. И, едва проморгавшись и привыкнув к дневному свету после полумрака таверны, услышал недовольный голос Эварнель из-за спины:

— Ну так чего мы стоим? Веди, дорога каждая минута!

На мгновение обернувшись и одарив девушку недобрым взглядом, Хенрик зашагал вниз по холму, ведя путников за собой. С наступлением светлого времени суток деревня словно преобразилась и уже не казалась такой покинутой, какой она предстала путникам ночью. Множество деревенских жителей теперь оживленно сновали туда-сюда по широким дорогам между невысокими домами и занимались привычными для себя делами, заполняя пространство вокруг непрекращающимся гулом своих голосов.

Шагая вслед за кузнецом, Эрен заметил, что тот уж слишком часто оглядывается в его сторону. И уже хотел было спросить, что тот имеет против дроу, но Хенрик заговорил первым:

— Эй, серокожий. А это на тебе не мои ли штаны?

— Что? Нет, это мои штаны, при том единственные. Ты же не думаешь, что я до вашей деревушки без штанов добирался? — кое-как выкрутился полудроу, — И нечего меня так называть, мое имя Эрен.

— Хм, как скажешь. — только и ответил мужчина.

— Далеко еще? — прервала их беседу эльфийка.

— Не далеко, мы уже почти на месте. — произнес Хенрик, указав в сторону одного из домов впереди.

Дом выделялся на фоне большинства других в деревне, был заметно выше и имел окружавшую его ограду, калитка в которой, впрочем, была открыта нараспашку. Пройдя через нее, Хенрик поднялся по ступеням крыльца и постучал в дверь. Ответа не последовало.

— Что ж, похоже, его нет дома. — изрек кузнец, — Грегор — довольно занятой человек, и я не знаю, где…

— Хенрик, кого это ты ко мне привел? — раздался со стороны калитки низкий твердый голос, заставивший всех троих обернуться.

Сквозь распахнутую калитку им навстречу направлялся высокий крепкий мужчина с выбритой на лысо головой, густой черной бородой и такими же густыми бровями, из-под которых на странников пристально смотрела пара темно-карих, почти черных глаз.