Бойся пламени - Оливия Дарлинг (2025)

— Мы обменяемся пленными, — объявляю я. — Освободите его, и вы получите меня. — Я найду способ выбраться или умру в драконьем огне, прежде чем они снова закуют меня в цепи, но я никогда не обреку того, кого люблю, на ту же участь.

— НЕТ! — кричит Финниан, когда Кейден обхватывает мое запястье.

— Не удерживай меня от него, — приказываю я. — Я не буду смотреть, как он умирает.

— Он не умрет, — обещает Кейден, понизив голос так, чтобы слышала только я. — Я отвлеку их. Финниан умен, он воспользуется этим в своих интересах. Я сделаю все, чтобы вытащить нас живыми, но, пожалуйста, знай, я хотел сделать это по-другому.

— Делай то, что считаешь нужным, — отвечаю я, слишком сосредоточенная на том, чтобы увести Финниана от врага, чтобы беспокоиться о деталях и посылать предупреждение Венатрикс, чтобы та подготовилась.

— Я обещаю, что сделаю тебя счастливой, — говорит он, прежде чем выпрямиться и обратиться к толпе. — Обмена не будет.

— Она принцесса нашего королевства, вы отдадите ее мне, или я разрежу его, — усмехается стражник, держащий Финниана.

— Она моя королева, — заявляет Кейден, заявляя о своей преданности и посылая волну подозрений, обрушивающуюся на наших врагов. — Если бы вы успешно отправили Элоин в Имират, в чем вы явно и жалко не преуспели, я бы начал войну, чтобы вернуть ее.

— Ты начнешь войну из-за одной женщины? — недоверчиво кричит Эагор. — Ты, Командир Варавета, твоя преданность короне!

— Ты должен быть в ужасе от того, что я сделаю для нее, — отвечает Кейден, крепче сжимая мое запястье. Пот собирается у основания моей шеи. — Моя преданность короне. Я, Кейден Велес, Командующий Варавета, заявляю о своем праве бросить вызов трону, считая правящих монархов неспособными править.

В комнате воцаряется хаос, и Финниан толкает локтем в пах охранника, удерживающего его. Венатрикс перепрыгивает через нас и отправляет охранников, тянущихся к нему, в стену своим хвостом. Я встречаю Финниана на полпути и прикрываю его спину, возвращаясь на нашу сторону. Он обхватывает мое лицо руками, как только мы оказываемся в безопасности.

— Никогда больше не предлагай себя Имирату, — рычит он.

Я улыбаюсь ему.

— Не попадай в плен, и мне не придется.

Райдер хлопает Финниана по плечу, а другой генерал вручает ему запасной меч. Венатрикс продолжает реветь, чтобы удержать наших врагов на другой стороне комнаты, пока они пытаются атаковать. Райдер и Саския пытаются привлечь внимание Кейдена, но его бесстрастные глаза устремлены на меня, и то, что он объявил комнате, поражает меня.

Он бросил вызов трону.

— Что ты делаешь? — почти шепчу я. Он не должен слышать это из-за ругательств Эагора, Валии и Аллиарда или советников и солдат Имирата, пытающихся обойти Венатрикс, но он слышит.

— Командующий Варавета может оспорить трон, если женится на ком-то королевской крови. — Кейден делает шаг вперед и поддерживает меня, когда мои колени подгибаются. — Этот пункт был вписан в наши законы после гражданской войны, чтобы предотвратить еще одну внутреннюю войну в Варавете, предоставив способ законного свержения правящих монархов при поддержке армии.

— Ты все это время знал о пункте? — Пол, кажется, трясется под моими ногами, готов треснуть и отправить меня вниз. На его лице появляется страдальческое выражение, но Венатрикс привлекает наше внимание, когда она запрокидывает голову назад, и запах дыма наполняет комнату.

— Если комната наполнится пламенем, мы не сможем увидеть, как люди убегают, — заявляет Саския, и я отзываю Венатрикса. — Мы должны сражаться с ними клинками. Будет легче обрести союзников в войне, если вы проявите сдержанность.

Все движется так быстро и вращается вокруг меня. Я чувствую, что у меня нет времени перевести дух, как будто я бегу позади всех, кто приближается к финишу.