Раугнар устало выдохнул облако горячего пара. Глаза опасно сверкнули пламенем. Шаг — и его высокая фигура загородила меня. Феникс мягко приземлился на моё плечо, окинув покровительственным взглядом.

Напряжение разлилось в воздухе магическим эфиром. Тишина недовольно звенела крыльями фей.

— Прекратите, — я едва узнала голос Аллси. Повелительный тон заставил вздрогнуть даже феникса.

Феи встрепенулись и полетели куда-то за деревья, звеня на разные голоса:

— Но она наша! Наша! Благословлённая святыми духами леса!

— Он коснулся её своим пламенем! Изменил природу!

Резкий звон заложил уши. Я поморщилась, вышла из-за деревьев и наконец увидела друга.

Аллисар опасно сиял кроваво-багровым светом. Высокий, статный, с огромными полупрозрачными крыльями за спиной. Подавляющая аура звоном шла от него, распугивая фей и заставляя признать волю повелителя.

— Не ваше дело, — сухо отрезал он.

Я невольно скользнула взглядом по Кайросу, сравнивая правителей, и не заметила, как рядом сверкнула тёмная тень. Резкая боль пронзила щёку: Аллси злобно шипел, ущипнув кожу не хуже гуся:

— Дурында! Разве я не говорил тебе быть осторожной?! Просто чудо, что ты ещё жива!

— Я тоже рада тебя видеть, — с обидой выдохнула я. — Снял проклятье?

Фей горделиво вскинул подбородок:

— Конечно. Ты…

— Давайте поболтаем после победы над врагом? — вмешался Раугнар. — Где маг?

Аллси поморщился, как от горькой пилюли. С лица разом пропала надменность и королевский флёр. Он вернулся в образ привычного мне вредного фея.

Махнув рукой, как на надоевший мусор, он презрительно скривился:

— Вон он. Не спали мне лес, когда будешь его поджигать.

Великий злодей, державший в кошмаре и страхе всю Империю ни одно столетие, убивший мою матушку, почти победивший Аллси и Раугнара, и он... чёрное облако размером чуть меньше средней собаки.

— Это правда он? — высказал витавший в воздухе вопрос Кайрос. — Это он занял моё тело и изводил меня кошмарами несколько лет?!

Облако резко дёрнулось в сторону императора, пытаясь вырваться из магических цепей молний.

— Мальчиш-ш-ка... — прошипел низкий нечеловеческий голос. — Я и сейчас способен вас всех уничтожить!

— Нельзя недооценивать врага, — нахмурился Раугнар, тут же вставая в боевую стойку. — Неважно как он выглядит и чем притворяется.

Кайрос побледнел и нервно шагнул за ифрита.

— Ты прав. Расправься с ним поскорее. Я чувствую, он ещё имеет какой-то контроль надо мной...

По телу пробежал могильный холодок, заставив что-то глубоко в груди нервно сжаться. Все на поляне разом подобрались — маг готовился к удару. Смогут ли мои цепи выдержать его? Я сильно сомневалась. Чудо, что они вообще так долго продержались!

Чёрное облако бесновалось, кидаясь то в сторону Раугнара, то в Аллисара. Мужчины ни разу не дрогнули. Стояли горами, защищавшими от врага, и готовились к атаке: по рукам дракона заструился живой ртутью золотой огонь, обретая форму массивных цепей; фей взмахнул крыльями и быстро что-то начертил в воздухе из струящейся багровой пыльцы. Не сговариваясь, они действовали слаженно, как прошедшие вместе ни одно сражение бок о бок бойцы.

Я тоже решила не зевать. Ненависть за гибель матушки разжигала во мне яростное пламя проснувшегося дракона. Пусть огнём я ещё не научилась управлять, зато рунами и магией ведьмы вполне.

Раскинув руки в стороны, я зашептала заклинания, готовясь в любой момент снова запереть колдуна в сетку молний.

Вшух — раздался резкий взрыв. Время замедлилось, и я увидела вырвавшийся на свободу чёрный сгусток ненависти. Он просочился вязким туманом, избегая атак друзей, и понёсся прямо на меня, желая заглотить целиком. Откуда-то из центра показалась огромная пасть с гнилыми жёлтыми зубами. Он жадно оскалился, слишком рано радуясь скорой победе.

Я дёрнула рукой, накидывая магию как лассо, и резко потянула, сжимая сети.