— Ага. Потому что если бы ты её убил, то убил бы и часть себя — свою светлую часть. Ты стал бы подобен ему — превратился в тёмного дракона. Тогда маг смог бы обрести власть над твоим телом, но не как над телами марионеток. Нет. Он бы стал полноправным владельцем и возродился.

Я вздрогнула. В голове пронеслись воспоминания из книги, которую я читала в своей «прошлой» жизни. Аллси был прав. Я видела другое будущее нашего мира. В нём я умерла от рук Раугнара и тёмный маг победил.

— Не переживай. Я не дам тебя в обиду, — горячий воздух коснулся уха, вырывая из капкана воспоминаний.

Только сейчас я поняла, что меня бьёт ледяная дрожь от страха и осознания того, как близко я была к гибели. Я встретилась с успокаивающим взглядом Раугнара. Мужчина нежно гладил по спине, растапливая нервную дрожь горячей ладонью.

— Ты же знаешь, ему не победить нас. И он это тоже знает.

Я кивнула, сжимая горячую руку дракона. Как же я раньше жила без него? Прошло всего несколько месяцев, но казалось мы вместе уже вечность.

— Это точно всё, что мне нужно знать? — кинул строгий взгляд на Кайроса Раугнар.

— Кажется, — пожал тот плечами. — Это одна из причин, почему я увязался с тобой. Если что-то вспомню: скажу.

Разве так общаются с императором?! Больше похоже на отношения старшего и младшего брата!

Удивление сменилось тревогой: лошадь внезапно остановилась, замотала головой и нервно заржала. Ифрит, управлявший санями императора, чуть не налетел на нас, разминувшись в несколько сантиметров.

Мрак в этой части леса стоял густым киселём. Неестественная тишина давила на уши, и чем больше в неё вслушивался, тем громче слышал завораживающий шёпот, зазывавший в глубину. Приглядевшись к темноте, я заметила переливы чёрной пыльцы, парящей в воздухе — тут обитали феи.

— Дети огня, приветствуем в нашем доме, — раздался голос перезвонами колокольчиков. — Следуйте за бабочкой, она покажет вам путь.

20.2

Яркая серебряная вспышка ударила по глазам, ослепив на несколько секунд. Проморгавшись, я рассмотрела тонкую, полупрозрачную бабочку. Она терпеливо замерла в воздухе, дожидаясь, когда мы выйдем из саней. Лошади отказывались идти в живую темноту.

В эту часть леса не проникало солнце. Перья феникса и те выглядели так, будто их свет сейчас погасят. Мрак недовольно клубился вокруг его силуэта, желая проглотить нарушителя тьмы.

Стоило нам подойти к бабочке, как она тут же полетела вперёд. Мрак перед ней расступался, пропуская в самое сердце искалеченного леса.

Вековые деревья, сгорбленные, придавленные к земле невидимой силой, жалобно скрипели. Между ветвей то и дело появлялись огромные глаза блюдца. Они смотрели на нас с любопытством и настороженностью.

То тут, то там мрак прорезали разноцветные вспышки света. Только по остаточному сиянию пыльцы можно было понять — это феи. Чем глубже мы заходили, тем больше их становилось. Они переставали бояться нас и подлетали ближе. Круглые бледные лица с заострёнными ушками можно было назвать милыми, если бы не голодный блеск глаз и кровожадный оскал маленьких треугольных зубов.

— Хранительница.

— Она! Она!

— Ты наконец пришла к нам, — звенели со всех сторон голоса перезвонами колокольчиков.

Они окружили меня, осыпая разноцветной пыльцой, а некоторые, самые бесстрашные, садились на плечи и заглядывали в лицо.

Я подслеповато щурилась, ослепнув из-за их света, и глупо улыбалась, не зная как быть и стоит ли что-то говорить.

— Почему ты пылаешь огнём? — удивлённо склонила голову набок самая яркая.

— Дракон! Дракон посмел сделать её своей! — зашипели кошками остальные.

Они резко взвились в небо и сложились в единый рой, опасно засверкав разноцветными магическими огнями.