— Буду честен, душа моя, я злился, но не из-за этого. Ты не рассказала мне про заколку. Попыталась победить мага в одиночку, чуть не убила себя, и будто этого было мало: сбежала, едва оклемавшись! — с каждым следующим словом в глазах дракона всё ярче и ярче вспыхивал яростный огонь.

Ой-ёй... Я вжала голову, как нашкодивший кот.

— Видят духи, если бы не Темарион, — дракон махнул рукой в сторону феникса, — Я бы испепелил всё на пути к деревне, а может, и её тоже, — он сжал подбородок, не давая мне отвернуться: — Почему ты решила сбежать от меня? Так хотела увидеться с феем? Или решила стать его ведьмой и бросить меня?

Я сглотнула. Так вот как это выглядело с его стороны!

— Я испугалась. Служанки странно себя вели и все ходили напряжённые. Я подумала, ты меня убьёшь... Сам же признавался, что собирался, когда считал марионеткой!

Раугнар фыркнул, выпуская облако пара.

— И убил бы, если бы ты окончательно ей стала, потому как считаю это милосердием, чем такое существование, — заметив, как я съёжилась, он мягко провёл по волосам, — Я остановил твоё превращение. Это в прошлом. Не бойся.

— Расскажи, что случилось после того, как я потеряла сознание?

Мужчина сжал мою руку и отвёл взгляд вдаль за тёмный горизонт леса. После долгого молчания, когда я уже хотела повторить вопрос, он признался печальным голосом, от которого в груди что-то больно сжалось:

— Нелегко признавать свои ошибки, особенно перед любимой.

— Это не твоя...

Раугнар приложил палец к губам.

— Из нас двоих я более опытный и должен был лучше предупредить тебя об опасности, а я поддался твоим чарам, на что и рассчитывал маг, и потерял бдительность. Скорее всего, заколка была катализатором, и он его запустил, после танца с тобой. Я слишком поздно заметил, а когда понял... — Раугнар опустил глаза и на несколько минут замолчал. Горько хмыкнул: — Когда понял, ты уже почти пронзила меня клинком. Я знаю. Не говори. Знаю. Ты умничка, невероятной силы ведьма! Мало у кого хватит сил и решимости перенаправить удар в себя. Если бы не ты, я бы так и стоял застывшим оловянным солдатиком.

Твоя борьба наделила меня силой. Я как мог оказал тебе первую помощь. О поимке мага и речи не шло. Вокруг стояла такая суматоха... Честное слово, я пожалел, что мы не на поле боя, там было бы спокойней.

Когда подоспел целитель, мы поняли: дело дрянь, продолжается превращение в марионетку. Кинжал был магическим и растворился в твоём теле. Время было не на нашей стороне, и я решил рискнуть — напоил тебя своей кровью.

— Ты хотел разделить со мной проклятье? — ахнула я.

— Я разделил с тобой мою жизнь, — его рубиновые глаза поймали в плен.

Волна горячего жара прошла по телу. Он так сильно меня любит? Безгранично, безусловно и самоотверженно... От этого осознания в сердце сладко заныло, а на глазах навернулись слёзы.

Почему? Что во мне такого особенного?

Я не могла спросить. Обжигающее чувство благодарности и любви к нему так переполнило меня, что я лишилась дара речи.

— Душа моя, почему ты так удивлена? Я ведь уже говорил тебе, что готов разделить с тобой жизнь. Прости, не дождался твоего разрешения, — нежно вытирая мои слёзы, успокаивал он.

Я помнила. Помнила, но одно дело слова, а другое — поступки.

— Слава первородным духам, моя кровь пробудила в тебе пламя, и оно сожгло проклятье, не оставив и следа, но эти дни ожидания мне дались нелегко. Скажем так, я буянил как дракон-подросток.

— Дракон-подросток? Это мягко сказано! — хмыкнул чей-то знакомый голос.

Я вздрогнула и обернулась. Оказывается, всё это время мы были не одни! Позади в других санях ехал Казарис и... император?!

20.1

— Привет! — помахал рукой Кайрос.

От его улыбки меня пробил озноб. Перед глазами ярко вспыхнули болезненные воспоминания. С заживающей душевной раны словно резко сорвали кожицу.