В груди ныло и тянуло. Я поддалась и снова обернулась, видимо, тайно надеясь, что за мной уже скачет яростный дракон, сжигая огнём ледяной холод одиночества, но позади была лишь тьма, смотревшая на меня с неодобрением.

19.2

Стук-стук, стук-стук.

Я накрыла голову подушкой, стараясь спрятаться от навязчивого шума.

Стук-стук — раздалось уже более приглушённо, и вот наступила долгожданная тишина. Я довольно провалилась в сон и тут: взззз-винь! Пронзительный визг — какой-то ирод царапал чем-то стекло!

Я резко вскочила и бодро подбежала к окну, открыла его, запустив ледяной ветер, и только после этого окончательно проснулась.

— Брр. Кто буянил? Приснилось?

Выглянув и никого не заметив, я только сейчас поняла, что нахожусь на втором этаже и никто стучать сюда не мог. Торопливо закрыв окно, я развернулась и обомлела.

— Феникс? Ты как... Почему? — растерянно пролепетала я.

По-хозяйски сев на железное изголовье кровати, он взъерошил огненные перья и принялся их неторопливо чистить, разгоняя собой сумрак маленькой комнаты.

Щурясь от его яркости, я недоумевающе села рядом.

— Тебя Раугнар послал? Или ты сам за мной увязался?

Птиц не ответил: прервался на секунду, окинул покровительственным янтарным взглядом и продолжил заниматься перьями.

Я вздохнула. Отлично. Сбежала называется. Как теперь уйти от феникса? Только если посадить в клетку, чего я делать не собираюсь, а других вариантов нет. У крылатых преимущество перед нами, двуногими.

— Твой хозяин... — птиц вскинул хохолок и недовольно защёлкал клювом, — Прости! Твой друг, наверняка хочет меня убить. В благодарность за мою магию дашь мне возможность уйти в лес? Я обещаю, что больше никогда к вам не приближусь!

Феникс наклонил голову набок и внимательно на меня посмотрел. Оценивает стоит ли самому прибить? Я нервно повела плечами.

— Пожалуйста.

Я вытянула руку, направляя в неё поток маны, надеясь, что так у меня будет больше шансов соблазнить птицу. И тут по глазам ударило ярко-красное пламя. Я удивлённо уставилась на огонь, бушевавшей на моей ладони. В панике сжала руку в кулак, пытаясь затушить пламя, но оно радостно перекинулось и затанцевало уже по пальцам, опасно приближаясь к манжете платья.

Я вытаращила глаза и забегала по комнате, ища тазик с водой, но не успела сделать и шага, как на руку приземлился феникс. Его перья довольно вспыхнули, и пламя потухло. И только сейчас я поняла — огонь не причинил мне вреда. Кожа на руке не покрылась волдырями, не было и следа от ожога.

— Его вызвала я?! Но как?! У меня никогда не было такой магии!

Я уставилась на птицу, надеясь получить ответ, а он только весомо оттягивал руку — отъелся и уже давно перерос стадию птенчика. Раздражённо взмахнув рукой, я заставила перепорхнуть его снова на изголовье кровати. В узкой комнате его широким крыльям было не размахнуться, и в полёте он чиркал ими по стенам, осыпая грязный пол таверны золотыми искрами.

Завернувшись в одеяло, я погрузилась в раздумья. В тот роковой вечер случилось что-то важное, что-то о чём я совершенно забыла, убегая от страха быть сожжённой ненавистью дракона.

Точно! Я ведь вонзила кинжал себе в живот, когда отбивалась от атаки мага.

Обернувшись на меланхоличного феникса, я нырнула в одеяло: слишком хорошо помнила рассказы Раугнара о том, что птичка, вообще-то, мужчина и просто восстанавливается после самопожертвования.

Задрав сорочку, провела рукой по гладкой коже: ни следа. Будто это был кошмарный сон, и я не пыталась никого заколоть.