Нужно сесть за книги, продолжить обучение, а ещё я не умею танцевать. Будущую служанку этому не учили. Не смогу поддержать разговор на политические темы, да и вообще светскую беседу высшего общества...

Не думаю, что научилась чему-то полезному, подглядывая за обучением сестры. Отец никогда не был щедр на её преподавателей, да и готовили её как дочь барона, а мне нужно соответствовать статусу герцогини.

— И где найти на это всё силы? — я хмурилась, кусая губы. Встала в любимую позу Аллси, подбоченилась и попыталась спародировать его интонацию: — Надо... надо утереть им нос! Ты же обещала!

Кивнула и решительно задёрнула шторы, отрезая себя от тоскливой погоды за окном. В полумраке комнаты щёлкнула пальцами, выбивая магические искры, зажгла свечи и села за стол.

— Я забрала письмо у Раугнара?

Передо мной лежал такой же конверт, с печатью Императора, только не вскрытый. Я удивлённо покрутила его в руках, убеждаясь: да, не вскрыт. Запечатан и подписан на моё имя.

— Чего от меня хочет Император? Барон всё-таки предъявил обвинения?

Белая тиснённая бумага приятно хрустела в руках. Красивый каллиграфический почерк, с мягкими завитушками передавал вежливый тон Императора:

«Драгоценная Мистилия,

Да будут твои дни озарены сиянием звёздного света! Выражаем сердечную признательност ь и уважени е за теплоту и неустанную заботу, что ты оказыва ешь нашему верному другу.

Мы знали и не сомне ва лись: именно ты — несущая сияние и радость — стан ешь идеальн ой партией для Раугнара. Благодаря твоим стараниям, его душа обрет ает спокойствие и возрождается, желая новых свершений. Мы уверены, рядом с тобою, он постепенно позабудет о горечи прошл ых поражений.

С нетерпением ожидаем наш ей скор ой встречи.

P.S. мы хран им надежду, что наш свадебный дар, ты носишь с той же любовью, с какой он был предложен.

Зв ёздный свет Империи, Кайрос Вальдрим».

Я отложила бумагу и задумчиво забарабанила пальцами по столу. Сладкие, витиеватые речи похвалы не затуманили мой разум. Он писал с явной целью: напомнить про заколку.

— Что же делать... — я кинула взгляд на дальний ящик стола, сразу вспоминая головную боль и ледяной холод шпильки. — Придётся брать с собой. Надену прямо перед церемонией.

Меня что-то во всём этом смущало. Я никак не могла поймать за хвост ускользающую мысль. В дверь громко постучали. Я вздрогнула, и совсем её упустила, забывая даже в каком направлении думала!

— Госпожа, время обучения, — раздался сухой голос Казариса.

— Да, я помню. Сейчас сяду.

— Когда будете готовы — выходите. Я провожу вас в библиотеку.

Я удивлённо застыла. Открыв дверь, взглянула на смиренно ожидавшего ифрита.

— Зачем?

— В связи с предстоящими событиями, вам придётся учиться интенсивней. В комнате вы отвлекаетесь и гхм... засыпаете.

Так он всё знал, а признавать пользу от присутствия Аллси, вечно жужжащего над ухом, не стал! Только благодаря фею я не отрубалась над скучными документами мгновенно.

Я недовольно сжала губы и, захватив шаль, хлопнула дверью.

— Веди.

Глава 15

Высокие своды библиотеки терялись в темноте. Стеллажи отгораживали готические окна друг от друга, разрезая огромное пространство на маленькие, уютные отделения.

Тишину зала нарушал скрип благородного старинного дерева. Ветер гулял под крышей, а может это завывал призрак очередной замученной Казарисом жены генерала. С каждым днём обучения в этой мрачной обители знаний я начинала больше верить во второе. Вот где настоящие пытки, ещё и такие изощрённые...

Стол ломился от гор накренившихся стопок учебников. Они угрожающе покачивались, норовя рухнуть и ударить знаниями по башке. Голова пульсировала от попыток утрамбовать ещё немного информации, когда прежняя ещё не уложилась.