Кнут со свистом пролетел между мной и Аллси. Крепкие руки легли на талию и мягко потянули назад. Я обернулась, встречаясь с рубиновыми глазами дракона.

— Я всё вам объясню. Пройдёмте в мой кабинет. Тут слишком шумно.

За моей спиной раздался звон разбитого фарфора, дьявольский смех фея и проклятья ифрита.

Похоже, сегодня никто никуда не летит.

13.3

Дверь за спиной мягко щёлкнула закрываясь. Я оказалась в кабинете генерала: святая святых, где наверняка принимаются важные стратегические решения!

Все поверхности завалены стопками старинных, пожелтевших книг. Столы и кофейные столики погребены под картами, истыканными указателями и заметками. На доске прикреплены эскизы портретов людей, а между ними натянуты красные нити, образуя замысловатый узор.

Я неловко замялась в дверях, не зная куда сесть: диваны и стулья тоже были погребены под стопками папок с документами.

Дракон обернулся и неловко рассмеялся:

— Простите. Тут редко бывают гости.

Он быстро разобрал один из диванов и пригласил:

— Присаживайтесь. Если что-то нужно — позвоните в колокольчик. Казарис принесёт.

— Спасибо. Так что там с ритуалом? — я решительно хотела узнать, сама до конца не понимая почему.

Дракон неловко улыбнулся, пробегая по мне взглядом. В нём больше не было ни тени враждебности. Появилась мягкость и тепло. Такое тепло, от которого по моему телу прокатилась горячая волна. Я с удивлением почувствовала, как расслабляюсь, погружаясь в тёплую, уютную ванну. Прежняя неловкость исчезла, испарилась утренним туманом.

— При тех обстоятельствах, благодаря которым нас с вами связали и заключили светский брак, я не хотел настаивать на завершении ритуала драконов. В этом плане Аллисар прав, вы сейчас являетесь моей невестой, а не женой. Видите ли, драконы тоже долгожители, почти такие же, как феи. В отличие от них у нас есть возможность поделиться частью своей силы и жизни с избранницей. Для этого я должен произнести клятву и дать вам выпить моей крови.

Я удивлённо округлила глаза. Звучало жутковато: кровавый ритуал!

— Не пугайтесь, — заметив мою реакцию, Раугнар аккуратно взял меня за руку. — Кровь дракона священна. В ней заключена наша сила и магия. Только через неё мы можем поделиться с дорогим нам человеком жизненной энергией.

— Ну это как-то... Пить кровь... — ошарашенно повторила я.

Бархатный, рокочущий голос мягко ласкал уши, пробираясь в душу:

— Мы однолюбы. Выбрав пару, живём с ней до конца жизни, и этот ритуал позволяет не страдать от боли потери, а уходить в старости из мира вместе. Можно с уверенностью сказать: для взрослого дракона он важнее любого другого ритуала. Как и выбор избранницы.

Я внимательно посмотрела в глаза Раугнара:

— И вы готовы провести такой ритуал со мной? Случайной девушкой, выбранной Императором?

Мужчина смотрел прямо в глаза, но видел мою душу. Поймал её и окутал огнём. Меня бросило в жар. Сердце бешено застучало, захотелось сбежать, но я упрямо не отводила взгляда, будто от этого зависело сгорю я в его пламени или обрету силу.

— Да. Я готов поймать вас и не отпускать до конца своей жизни.

Я вздрогнула. Попыталась отстраниться, но он не дал. Нежно, мягко, но упрямо держал за руку. Улыбкой украл душу и заставил сердце убегать от хозяйки! А взгляд... он горел, и это пламя уже было не уютным, а страстным, бушующим огнём. Оно медленно перекидывалось на меня, нагревая тело, ослабляя бдительность и выключая разум.

— Я... я не понимаю... В начале месяца вы были готовы убить меня. Почему так переменились? — собралась я с силами, не давая себе окончательно размякнуть от его красоты.