Кровь прилила к щекам, и я знала, что сейчас выгляжу так же, как варёный дракон передо мной. Прикусив губу, я решительно отогнала стыд и спросила:

— Что это?

— Это мой друг.

Я уставилась на него, как тёмный фей на святого:

— Серьёзно?

Мужчина кивнул.

— Вы правильно уловили. Он возрождается из пепла. Стихийный дух — феникс Темарион, мой верный друг и соратник. Он пожертвовал собой, вытаскивая меня из смертельной засады.

Мужчина подошёл к пеплу, зажёг пламя на ладони и поднёс руку к вулканчику, подливая огня. Улыбка испарилась с лица, оставляя глубокую тень печали. В глазах потухли весёлые искорки, уголки губ опустились.

Высокомерный, аристократичный облик дракона исчез, уступая место уставшему, обычному смертному, потерявшему близкого человека. Сейчас Раугнар как никогда казался беззащитным и ранимым, склонившимся над остатками лучшего друга.

Сердце в груди больно кольнуло. Только сейчас я поняла: не я одна лишилась близких. Он, генерал, наверняка неоднократно терял дорогих сердцу людей на поле боя.

— Ты не злишься? — удивилась я, поймав главную мысль.

— А должен?

— Я без спроса забралась в тайную комнату и лезу любопытным носом не в своё дело. К тому же твой друг сейчас беззащитен...

Он мягко улыбнулся и, не отводя взгляда от вулканчика, ответил ласковым голосом:

— Ты моя жена. Мой дом — твой дом. У меня нет от тебя секретов. И ещё я знаю, что ты не обидишь маленькое, недавно родившееся существо.

То ли от тембра его голоса, то ли от слов, или вообще от всего вместе, я почувствовала, как защипали глаза, а в груди вспыхнуло тёплое пламя. Он действительно больше не считает меня врагом. Подпустил так близко и показывает слабые стороны.

Я могу... могу быть с ним? Никуда не сбегать и правда стать его женой? Любить и быть любимой? Обрести семью...

— Поможешь мне его вырастить? — он обернулся, беря в плен нежным взглядом, и я невольно кивнула.

Тёплая, светлая улыбка мужчины озарила мою душу, разжигая жадное пламя. Я хотела, хотела быть им любимой и любить.

— Вот ты и попалась, — хмыкнул Раугнар. — Согласилась. Подойди, я покажу тебе как о нём заботится.

Он явно подразумевал не только заботу о фениксе, но любопытство вытеснило тонкий намёк мужчины. Я шагнула ближе, заглядывая в центр вулкана. Там на дне лежал ярко-алый птенец. Бока мерно вздымались от дыхания, и вместе с ним разгоралась тёмно-бордовая магма, поднимаясь к жерлу вулкана.

Горячая рука нежно скользнула по моей ладони направляя.

— Лучше всего подходит пламя, но мы ещё не закончили ритуал, и ты им не обладаешь. Попробуй исцелить Темариона своей магией. Направляй её в центр, представляя как вьёшь гнездо.

Я кивнула и тут же приступила. Хотелось увидеть, как птенец откроет глаза и встрепенётся. Какого цвета они у него будут? А характер? Он такой же вредный, как Казарис? Или ближе к благородному Раугнару?

Птенец мягко потянулся, нежась в зелёных потоках маны и растягивая блестящие крылышки. Рука Раугнара дрогнула. Он придвинулся ближе, выглядывая через моё плечо, обжигая горячим дыханием:

— Он впервые пошевелился... Мистилия, вы невероятны.

Я отвлеклась на секунду, переводя взгляд на взволнованный профиль дракона, а снизу раздался требовательный писк.

Он не только пошевелился, но и открыл глаза: такие яркие, аж больно смотреть, прямо два солнца. Вытянув шею, феникс широко раскрыл клюв, жадно глотая мою магию, как воду. Вспорхнул и вот уже сидит на краю вулкана, продолжая поглощать ману, и смешно двигая хохолком на голове.

Раугнар взволнованно выдохнул, отпустил меня и, сев на колени, припал к птенцу.

— Дух первозданный... ты снова со мной, Темарион!

Феникс ответил мелодичной трелью и перелетел на руку дракона. Совсем кроха. Если б не огненное оперение, я приняла б его за канарейку.