Наконец я смогла подцепить паразита и схватить за хвост. Медлить нельзя, иначе он заберёт остатки её силы и выпьет душу, тогда Летиция превратится в пустую оболочку. Куклу без души.

Теневой паразит попытался вывернуться и растаять в добыче. Скользкое полупрозрачное тело то и дело исчезало из моего зрения, растворяясь в полумраке комнаты.

Я стиснула зубы, упёрлась в деревянное изголовье кровати, резко дёрнула на себя и зашипела заклинания. Руны вспыхнули золотым светом, сплелись в магическую верёвку, затягиваясь на паразите. Теперь не удерёт.

Летиция мелко задрожала и захныкала:

— Прекрати... пожалуйста! Лучше убей!

— Убью, — кивнула я, борясь с извивающейся тенью.

Мачеха запричитала с новой силой:

— Ироды, что же вы делаете? Чудовища! Убийцы!

Она вскакивала с кресла, но ифрит толкал назад. Полыхнув янтарными глазами, заверил:

— Ещё раз и я свяжу вас.

Пот попал в глаза. Я зашипела змеёй, перемежая заклинания с проклятьями языка духов, прямо на манер учителя:

— Чтоб тебя вороны разодрали!

Заклинания напитались силой, и стрелой метнулись внутрь тела, опутывая паразита и разрывая связь с сестрой. Я в очередной раз потянула на себя, а он неожиданно легко выскользнул. Падая назад, я чертыхалась, вспоминая все проклятья, подслушанные у тёмного фея.

Сильные руки поймали в объятия, не давая встретиться с полом. Я с облегчением выдохнула. Если бы разжала руки при ударе об пол — плакали б все труды. Мало вытащить паразита, его ещё нужно выжать, вернув энергию жертве. Ускользнёт и всё — сестра умрёт.

Тень извивалась змеёй под ногами, переливаясь золотыми молниями заклинаний. Я набрала полную грудь воздуха и приступила к самой нелюбимой части: методичному скручиванию паразита.

Ещё в прошлой жизни, работая ассистентом ветеринара, я сталкивалась со многими отвратительными вещами. Куда без этого в медицине? Что только не заводится в животных, брошенных насмерть «любящими» хозяевами.

Перешагнуть через себя и начать выдавливать гной, или чистить раны от опарышей и личинок мне всегда помогало воображение. Я убеждала себя, что это какое-то другое, не настолько вонючие и отвратительно выглядящее существо. Вот и сейчас я шептала себе, что давлю тюбик с пастой, а не мерзкую длинную теневую глисту.

Под конец процесса я выбилась из сил. Пальцы свело судорогой от напряжения. Боль мешала сосредоточиться и проверить, всё ли завершено. Казалось, это из меня выдавили энергию, а не из тени.

Неосознанно я облокотилась на мужчину позади себя. Ну использую я могущественного дракона как кресло, ну и что? Он не возражал. Сильные руки поддерживали, обнимая за талию.

Закончив процесс, я поймала себя на мысли, как будто за спиной стоял учитель. Такое же спокойствие и уверенность я испытывала, когда лечила под наблюдением Аллси. Странное ощущение, но сконцентрироваться на нём я не смогла. Сестра начала приходить в себя, и мне ещё нужно было уничтожить паразита.

Не брезгуя, Раугнар забрал его из моих рук и заверил:

— Если вы закончили, я испепелю это.

Я кивнула. Самый быстрый и надёжный способ. В пламени дракона не выживет ни одна тварь. Даже тёмный маг.

— Как ты себя чувствуешь?

— Где я? Что произошло? — крутила головой сестра, ничего не понимая.

— Тебе стало плохо, и мы перенесли тебя в гостевую спальню.

Летиция с удивлением посмотрела на свои связанные конечности и захлопала длинными ресницами. Стоило ей прийти в себя и снова появилась наигранная кокетка.

Ифрит одним неуловимым движением снял все верёвки. Я невольно вздрогнула, вспоминая, как молниеносно он привязал Аллси. Невероятное мастерство, и я, пожалуй, не хочу знать, как он его приобрёл.

— Летти! Милая! — мачеха кинулась на дочку, снова толкая на кровать.

— Матушка, почему вы так напуганы? — натянуто улыбнулась сестра.