Я опустила голову, не желая выдавать мысли. Актриса из меня так себе, и это мой единственный способ показать «глубокое раскаяние». Под столом ждал сюрприз.

Чёрная тень от фея неестественно удлинилась. Извиваясь будто живая, она разветвлялась, направляясь к моим родственникам. Чем больше причитала мачеха, тем шипастей и темней становились тени, и тем увереннее ползли к её ногам.

Я удивлённо взглянула на друга. Тёмно-фиолетовые волосы ярко контрастировали с побелевшим лицом. Под опущенными веками опасно сверкали чёрные омуты. Залегавшие под глазами тени завершали образ готического злодея.

Как бы он ни натворил дел, пока отсутствует дракон. Я, конечно, временами мечтала о смерти благородных родственников, но не об убийстве их с помощью друга!

— Матушка, сестрица просто была занята... — неожиданно вступилась Летиция.

— Чем таким она могла быть занята? Купанием в деньгах?

Аллси громко хлопнул по столу, резко вскакивая.

— Лицемерные тв...

— Прошу прощения за долгое ожидание, — прервал его выступление Раугнар.

Вытянувшееся лицо мачехи вмиг вернулось к вежливой улыбке кобры. Закивав, она заверила:

— Ничего-ничего! Мы всё понимаем.

Мужчина в два широких шага достиг моего места, наклонился и неожиданно поцеловал в макушку.

— Моя дорогая Мистилия. Простите, не сказал раньше: платье моей матушки выглядят на вас великолепно! — Посмотрев на мачеху, он продолжил: — Благодаря вашему воспитанию, моя жена такая бережливая. Я очень в ней это ценю.

Оказывается, цвет её лица может быть таким бордовым! Прямо-таки увядшая пурпурная роза. Я спешно закашлялась, пытаясь скрыть смех.

Раугнар всё слышал. И даже толстокожей мачехе стал понятен его укол. Заёрзав на стуле, она ткнула барона вбок. Закашлявшись, тот признался:

— Как и ожидалось от Вашего Превосходительства, вы всё замечаете.

— Верно. Я всё замечаю.

Я вздрогнула и недоверчиво взглянула на дракона. Его вежливая улыбка превратилась в зловещий оскал. Глаза загорелись недобрым огнём. В наступивших сумерках они особенно выделялись, выдавая нечеловеческую природу мужчины. Черты лица вытянулись и заострились, оголяя хищную натуру.

В комнате резко похолодело. Родственнички взволнованно переглянулись между собой, наконец заметив негостеприимное настроение.

Часы нарушили наступившую тишину, пробив пять часов вечера. Мысли о превращении Раугнара в чудовище после наступления темноты посетили всех одновременно.

12.1

— С-сестрица, к сожалению, нам уже пора домой, — зашуршав юбками, первой встала из-за стола Летиция.

Кажется, она единственная из всей семьи обладала благоразумием и не страдала бараньим упрямством родителей.

— И правда. Как быстро время пролетело, — неохотно кивнула мачеха.

Казарис и Раугнар уверенно повели их к выходу, особенно уделяя внимание барону. Тот двигался медленнее всех. Тяжело переваливаясь с ноги на ногу, расшаркивался в любезностях перед генералом, останавливался и расхваливал вкусный обед. Я шла позади, но от меня не ускользнули его странные выжидающие взгляды, то и дело бросаемые куда-то в сторону. Проследив за ним, я увидела к кому они обращены.

Бодрая, всегда полная сил Летиция будто потеряла всю жизненную энергию. Румянец исчез, уступив место болезненной бледности, дыхание участилось, а глаза расфокусировано следили за чем-то, видимым только ей.

Я напряглась. Не мог же барон подставить собственную дочь под удар, лишь бы выслужиться перед тёмным магом? Или мог? Мне казалось, он любил её, но это в сравнении со мной. Если же сравнивать с деньгами...

Я молниеносно шагнула к сестре, хватая ледяную руку.

— Летиция, присядь, пожалуйста.

— Что? Ах! Не надо. Пожалуйста, сжалься надо мной! Я сделаю всё, как ты скажешь, — то шептала, то срывалась на крик она.