Как оказывается мало нужно для счастья и как быстро забывается плохое. В голове ледяным вихрем пронеслись воспоминания об отчем доме. Всего каких-то пол месяца назад я дрожала от громких, тяжёлых шагов по-старому, скрипучему паркету; пряталась в шкафах и использовала тайные лазы, избегая встречи с бароном; урывками ела на кухне, вместе со слугами; прибегала по первому звону колокольчика моей сестры; сливалась с тенями дома, и сама была тенью.

Пальцы закололо ледяными иглами. Кожа на спине отчаянно зачесалась. Старые шрамы заныли, напоминая быть осторожной.

Ну не дура ли я? Расслабилась и забылась. В этом доме никто кроме Аллси не понимает, насколько опасен барон для меня. Насколько я не желаю его видеть, встречаться с ним, дышать одним воздухом и, уж тем более, есть за одним столом.

— Они знают об обмане барона. Но не расслабляйся. Твоя семья всё ещё может причинить тебе вред. Даже убить.

Я покачала головой и прикусила губу.

— Я не сдамся. Больше он не имеет надо мной власти.

— Очень на это надеюсь, — устало выдохнул фей.

Его пальцы нежно скользнули по моей щеке, провели по длинным рыжим локонам. Глядя прямо в глаза, Аллси наставлял гипнотизирующим, хриплым голосом:

— Не показывай свой страх. Не забывай, кто твои враги. Помни об осторожности.

Я решительно кивнула. На лице фея снова появилась расслабленная улыбка.

— Молодец, моя жемчужина.

Наклонившись, он поцеловал в макушку и подтолкнул к двери.

— Дружеское напоминание: барон обнищал. Дай его глазам пощёчину.

Щёлкнув пальцами, он вызвал маленьких переливающихся духов. Юркие и быстрые. Они напоминали разноцветных бабочек, но стоило приглядеться, и в глаза бросались наивные детские лица, искажённые злодейской гримасой. Прямо как у хозяина.

— Почему они похоже на пикси? — охнула я.

За спиной раздался мрачный, коварный смех, эхом отразившийся от длинных коридоров, и только закрывшаяся дверь заставила его замолчать.

Честное слово, в конкурсе злодеев Аллси займёт первое место!

Я передёрнула плечами, прогоняя наваждение. Впереди ждёт реальный бой, а не страшилки фея! Решительно шагнула вглубь тёмной комнаты и магические огни загорелись светлячками, освещая бесконечное количество шкафов мягким светом.

— Да тут заблудиться можно!

Пикси-духи хаотично разлетелись во все стороны, так что я даже заметить не успела, где их искать.

— Нужно что-то закрытое, неброское и элегантное. Эх... сколько времени потребуется на поиски в такой большой гардеробной?

Ближайший резной шкаф встретил лаконичной табличкой с подписью: «Цвет бежевый. Вечерние наряды». Дверца плавно отворилась, и я увидела аккуратно развешенные длинные платья в пол с невероятно дорогой вышивкой из тонкого бисера, шёлка и жемчуга.

— Вот это богатство, — охнула я, боясь притронуться к нарядам. — Могут ли платья быть размещены по требованию дресс-кода, цвету и активности?

Я быстро пробежалась вдоль стройных лакированных рядов, подтверждая догадку. На каждом шкафу блестела табличка с элегантными подписями: зимние, осенние, чайные, утренние, для скачек. Это было похоже на хранение книг в библиотеки, и наверняка где-то лежал каталог со всем содержимым.

— Невероятно... Пол дома только для гардероба, — выдохнула я, поражаясь богатству семьи Бладейскейл.

Пол мелодично скрипел под ногами. Старинные часы мерно тикали в углу, неотвратимо отсчитывая убегающее время. Мне срочно нужно было определиться, а я впервые столкнулась с такой проблемой!

Всю жизнь у меня было два платья. Парадным считалось то, что имело менее потрёпанный вид и меньше заплаток. Теперь я просто тонула в разнообразии и нерешительно бегала от одного шкафа к другому. И мне было дико любопытно посмотреть на все варианты.

— Просто возьму первое попавшееся из утренних, — решительно кивнула я, отгоняя нервозность. — Подумать только, я переживаю о выборе платья!