Как-то дедуля тяжко дышит. Я пытаюсь его приподнять, иначе он так и сгинет в бурном крысином потоке, но у меня не получается. Крысы наваливаются ему на ноги, цепляются за брюки. Его тело тяжелеет. Он всё глубже и глубже. Выйти незамеченным не получилось. Теперь все знают, кто стоял у истока. Но и задерживаться здесь больше нет смысла. Моя миссия выполнена.

Я хочу отпустить Эдгарса и дать по педалям. Но он вдруг хватает меня за ворот фартука и тянет к себе. Тонкие кожаные ремешки со всей силой вгрызаются в шею, из-за чего я тут же склонил голову.

Эдгарс поворачивает голову, ловит мой взгляд. Довольный моей искривлённой от боли рожей, он шепчет мне:

— Ты ответишь за это! Ты ответишь…

Ну всё, достал! Я развязываю узлы, и фартук слетает с моего тела, как кожа со змеи. Эдгарс отскочил, ударился головой о стену и начал медленно стекать в сторону пола. Через мгновение тело мужчины целиком скрылось под непрерывным потоком крыс, оставив после себя бугорок.

Окружённый тёплым шарфом живой биомассы, я быстро вытекаю на улицу. Куда бежать? Куда деваться? Тут без вариантов — надо пилить домой. Быстро!

Затесавшись в людскую толпу, мы ломанулись в сторону проходной. Два охранника попытались встать наперерез, но были быстро убраны в строну. А точнее сказать — сметены. Калитка распахнулась, но помимо людей туда начали нырять и крысы. Двое мужчин одновременно прыгнули следом и застряли. Люди быстро скопились у ворот. Началась толкотня, которая быстро переросла в давку. Кто-то из толпы не растерялся, подбежал к воротам и скинул деревянный засов на землю.

Створки ворот быстро сдались под напором сотни рук, и распахнулись с такой силой, что с грохотом врезались в забор.

Люди быстро заполнили улицы, разливаясь по деревне подобно струйкам свежей крови, пущенным из вены. Одна из струек потекла прямиком к моему дому, а вслед за ней и я.

Я бежал быстро. Очень. Прохладная подворотня встречает меня пустыми объятьями. Основной контингент осел еще на подступах к моему району. Местная элита здесь не обитает. Это даже хорошо. Меньше глаз, меньше слов. За пару домов, я притормозил. Пошёл прогулочным шагом, переводя дыхание.

Вдох-выдох.

Всё хорошо. Я выбрался. И хвоста нет. Кстати о хвостах! Как теперь быть с крысками? Своё обещание я выполнил, долг отдал, и теперь могу спать спокойно, но и они обещали мне помочь в одном деле. Крысы молчали. Все. Ни звука. Парочка пробежала мимо, и я даже не услышал их мыслей.

Меня начала охватывать лёгкая паника. Туманное будущее так вообще могло свести с ума. Где теперь искать маску? Где искать эту тварь в кровавом доспехе? Ну, хорошо, с этим еще можно будет порешать, жизнь то продолжается, но вот меня стал мучать другой вопрос. Что я сейчас натворил? Было ли это добро, или зло? Да и кто сможет на это ответить? Верно, только я сам. А моя душа испытывала наслаждение и покой.

Я начал оглядываться. Возможность встречи с Амбалом напрягала и придавала моим ногам ускорения. Меня будут искать. Бесспорный факт. Подставил я Алеша по полной программе. Жаль парня, но что поделать. Дерьмо случается. Ну а если по хорошему: никто не умер, никого не предали анафеме. Всего лишь тысяча крыс вернулись обратно на улицы нашей уютной деревни. Всегда можно отловить их по новой. Их же ловили как-то до этого? Вот и не стоит париться по этому вопросу. Да и Алошу я, скорее всего, сделал огромное одолжение, лишив парня такой мерзкой работы. На том стуле протирались не только его портки, но и жизнь, просачиваясь сквозь пальцы грязной пылью. Он мне еще спасибо скажет!

Пока я рефлексировал на эту тему, я дошёл до дома. Оглянулся. Соседей не видать, да и возле дома никто не трётся. Успокоившись, я зашёл. В нос сразу ударил запах хозяйки, перемешавшийся со скисшими овощами. В таких условиях жизнь здесь превратится в одни мучения. Пару дней и уже соседи не смогу спать спокойно. Тут или капитальная уборка, или куда ноги глядят.