— Артем, прошу тебя, я плохо себя чувствую, — безнадежно сказала Алина, в то же время, понимая, что мужа уже не остановить. Она хотела обойти его и взять пижаму из шкафа, но он резко схватил ее поперек туловища, сел на кровать, положил жену себе на колени лицом вниз и стал хлестать ремнем по бедрам и ягодицам, как провинившегося подростка, приговаривая после каждого удара:

— Ты не хочешь спать с мужем? Да? А с кем ты хочешь спать? К кому ты таскаешься, признавайся? Кто твой любовник?

— У меня никого нет! — кричала Алина, — прекрати, мне больно!

— Будешь мужа слушать? Будешь мужа любить?

Артем все более распалялся. Его глаза наливались кровью, на лбу выступили капли пота. Алина замолчала и терпеливо сносила пытку, лишь иногда вскрикивая, если ей становилось невыносимо больно.

Такая экзекуция была ритуалом, так сказать, прелюдия перед сексом.

На самом деле, Артем вряд ли думал, что Алина изменяет ему. По его приказу водитель Виктор следил за ней. Он возил Алину и ежедневно докладывал о ее перемещении вне дома хозяину. Своей машины у нее не было. Артем не покупал автомобиль жене, объясняя тем, что она очень эмоциональная натура и легко может попасть в аварию.

Несмотря на то, что Артем Строгонов был еще вполне пригоден для сексуальной жизни, пресыщенность, наступившая в результате беспорядочной половой жизни, которую он вел до брака с Алиной, взяла свое. Для возбуждения ему необходим был стресс, который подпитывало чувство жгучей ревности и страха потерять Алину. С самого начала он знал, что эта вольная птичка попала к нему в клетку случайно. Она никогда не любила его. Это доставляло ему боль и увеличивало неуверенность в мужской силе.

Несмотря на внешний грозный вид, он страдал от мысли о своей сексуальной слабости, неспособности доставить удовольствие жене. Из-за этого ревность его возрастала многократно, а с ней и жестокость по отношению к ней.

Артем был жесток, но осмотрителен. Бил супругу только ниже пояса. Синяков на лице и верхней части туловища, которые могли быть видны, если Алина наденет открытое платье, не оставлял.

Истязания заканчивались пятиминутным сексом. Алина, закусив губы до крови, терпела насилие, чувствуя глубочайшее унижение, и испытывая ненависть к мужу.

Артем, удовлетворив желание, целовал ее в затылок, и уходил в свою комнату, бросив в дверях: «Спокойной ночи, солнышко! Прости, но ты сама виновата! Никогда не приласкаешь! Вот я и ревную».

На следующий день он был в хорошем настроении и задаривал жену подарками. А в ближайшие выходные разрешал встречу с дочерью.

Приступы необузданной злобы сменялись периодами раскаяния, которые могли длиться неделями. Артем умолял о прощении, целовал жене ноги, искал ее благосклонного взгляда. Он становился заботливым, любящим и щедрым мужем. Драгоценности, дорогие наряды, шубы дарились жене без счета. В начале их совместной жизни Алина еще надеялась, что муж сможет измениться. Но внезапно его снова переклинивало, и все повторялось сначала.

Несмотря на муку — подолгу не видеть дочь, Алина со временем стала понимать, что для Машеньки лучше не находиться в одном доме с родителями. Нежное сердце ребенка, наверняка бы почувствовало страдания матери, и это могло быть шоком для ее неокрепшей психики.

Вне дома супруги Строгоновы производили впечатление гармоничной семейной пары. Только небольшой круг людей, без помощи которых Артем не мог обойтись, знал о нестабильном психическом состоянии Алины. Это были те, кому приходилось лечить Алину, охранять, разыскивать в случае ее побега и возвращать мужу. Но все держалось в строжайшей тайне. Зная гневливый и мстительный характер Строгонова, ни у кого не возникало желания нарушить ее. Иначе можно было поплатиться не только карьерой, но и жизнью.