Она думала про себя: «Вот высокомерная баба! С чего так возноситься? Ни роста, ни модельной внешности, ни образования. А держится, как королева. Было бы, чем гордиться! Ну, попался ей выигрышный билет, захомутала Артема. Потом сразу, не будь дура, ребенка родила. Даже институт, по-моему, не закончила — ушла то ли с третьего, то ли с четвертого курса. Пробилась в элиту, так держи лицо. Вечно какая-то недовольная! И чего Артем с ней так носится. Давно бы любовницу завел. А может и завел? Да нет, вряд ли! Мне бы сразу доложили».

Ирина Владимировна не только занимала одну из важнейших должностей в компании, но слыла «серым кардиналом». В каждом отделе у нее были свои люди. Они за небольшую доплату, докладывали: кто, чем дышит, и с кем.

Финдиректор была правой рукой Артема. Он уважал и ценил ее за ум, дисциплинированность и преданность компании. Семьи у Ирины не было. Вся ее жизнь проходила на работе. К тому же, она давно была тайно влюблена в своего шефа. Артем считал ее наиболее близким соратником по бизнесу и доверял самые сложные вопросы. Однако к личной жизни они не имели никакого отношения.

Распрощавшись с Ириной Владимировной, Артем и Алина Строгоновы сели в подъехавшую машину.

— Домой, — коротко приказал хозяин водителю Виктору. Машина плавно тронулась с места, выехала на центральную улицу и полетела по ночному городу.

Алина откинулась на спинку заднего сиденья и закрыла глаза.

— Устала, моя девочка? — спросил Артем жену, не поворачивая к ней головы.

— Немного, — тихо ответила Алина одними губами.

— Скоро отдохнешь.

— Завтра тебе на работу? — спросила женщина все так же тихо.

— А тебе бы как хотелось? — Артем повернулся к жене и нежно посмотрел на нее.

— Как тебе лучше.

— Мне лучше быть с тобой, — улыбнулся Артем и слегка сжал пальцы жены. Та сидела, не шелохнувшись, по-прежнему, не открывая глаз.

— Посмотри на меня, — сказал Артем и поднес руку Алины к своим губам.

Женщина открыла глаза, в них стояли слезы. Артем откинул ее руку и отвернулся в окно.

«Опять эти слезы! Конечно, ей бы сейчас хотелось быть совсем в другом месте и с другим человеком!» — думал он, глядя в ночь и чувствуя, как кровь начинает пульсировать в висках.

Свет от уличных фонарей остался где-то позади. Автомобиль выскочил из города и бесшумно скользил по автомагистрали по направлению к элитному поселку. По обочинам дороги непроглядной стеной высился черный лес. Месяц куда-то запропастился. Ночь заглядывала в машину, незрячими черными глазницами, рождая в сердце тревогу.

Несмотря на утомительный день, Алина чувствовала, что ей еще не скоро удастся заснуть. Она не хотела думать об этом, но унизительные картины, одна хуже другой всплывали в памяти. Нервы сдавали, ее начинала бить мелкая дрожь. В один момент, когда машина притормозила на повороте, ей показалось, что можно быстро открыть дверцу и выпрыгнуть в темноту. Она даже напряглась всем телом и подалась немного вперед. Но тут Артем громко произнес:

— Подъезжаем. Ты не заснула, любимая?

— Нет, — отозвалась Алина безжизненным голосом.

Автомобиль миновал шлагбаум, въехав на охраняемую территорию коттеджного поселка, и вскоре оказался во дворе роскошного особняка, тонущего в благоухании шикарных кустов английских роз и американских белых лилий самых разных сортов. Охранник закрыл за ними ворота и вытянулся, ожидая распоряжений хозяина.

Артем вылез из машины и помог жене. Алина оперлась на горячую ладонь мужа своей холодной как лед рукой.

— Что ты, дорогая, не заболела? — спросил Артем.

— Да, — ответила Алина, — я что-то плохо себя чувствую.

Строгонов недовольно взглянул на жену и повернулся к водителю и охраннику:

— Виктор, поставишь машину в гараж и свободен на сегодня. А ты, — он перевел взгляд на охранника Женю — на пост. Проверь камеры. По-моему, та, что у гостевого домика не работает.