Вот и сейчас, он выбрал на должность руководителя филиала совсем не того сотрудника, кого прогнозировали в коллективе, и кто уже грезил себя в кресле босса. И не того, кого рекомендовали ему люди с положением, сегодня приятели, а завтра — конкуренты, рассчитывающие иметь своего человека в близком круге Строгонова. Он назначил, всем на удивление, никому не известного парня, который не успел приобрести высокий статус в профессии, но, как убедился Строгонов, присматриваясь к нему, пока тот работал руководителем небольшого отдела, обладал системным мышлением, умеющий навести порядок в делах. Влад видел, как извлечь выгоду там, где большинство даже не догадывались о такой возможности. И, самое главное, что Артем ценил больше всего в своих сотрудниках, пока не запятнал себя интригами и желанием пойти по головам ради собственной карьеры. Артем рассчитывал, что Влад со временем станет одним из тех, на кого сможет положиться, кто будет полностью предан ему и его компании.

Жена Артема Строгонова Алина была ему полной противоположностью: маленькая, хрупкая, изящная статуэтка. Она не вписывалась в окружающее общество, и, словно потерявшаяся девочка, растеряно ожидала момента, когда можно будет поехать домой.

Рядом с ней стояла женщина почти в два раза выше ростом.

— Алина Романовна, Вы с каждым годом все молодеете и молодеете. Поделитесь секретом, как Вам это удается? — сказала Ирина Владимировна, финансовый директор компании — женщина бальзаковского возраста, худая и длинная, как мачта корабля, на которой одежда болталась, словно спущенный парус. Она была в красном брючном костюме и туфлях на высоченных каблуках, делающих ее еще выше, а узкое лисичье лицо — недосягаемым, если только не задрать голову вверх человеку среднего роста. Ирина Владимировна держала руку жены Артема в своих костлявых пальцах и смотрела на нее сверху вниз маленькими пронырливыми глазками, одновременно косясь в сторону шефа. Ее лицо пылало от возбуждения в результате внушительной порции виски, употребленной бизнесвумен в течение вечера.

— Спасибо, Ирина Владимировна, Вы тоже хорошо выглядите, — просто сказала Алина, отчего собеседница, привыкшая к витиеватым светским речам, не сразу нашлась, чем еще разнообразить пустую беседу.

Алина действительно смотрелась моложе своего возраста. Такое впечатление создавалось из-за того, что женщина не прибегала к улучшению своей внешности с помощью новомодных косметических процедур. Она сразу выделялась естественной красотой на фоне одинаковых носов, губ, бровей, волос, чьи обладательницы выглядели как сестры.

Ее длинные русые волосы, с детства, видимо, ни разу не перекрашенные в другой цвет, имели естественный живой блеск. На бледном лице — малахитовые глаза, обладающие особым магнетизмом, за что в молодости ребята прозвали Алину колдуньей. Многие из них попадали под чары этих глаз, казавшихся бездонным омутом. На самом деле, Алина была простой и доброжелательной девушкой, порой слишком доверчивой и наивной. Не прикладывая особых усилий, она нравилась многим, но не спешила расставаться со своей невинностью, пока не встретила первую, как ей казалось, настоящую любовь.

Не смотря на рождение дочери, фигура Алины, по-прежнему, оставалась стройной. На ней отлично сидело открытое черное платье, расшитое стразами и камнями, выгодно декорирующее великолепные плечи и спину. Однако взгляд Алины был печальный, а изящные руки находились в постоянном движении: то перебирали маленькую блестящую сумочку, то поправляли волосы, тем самым выказывая беспокойство хозяйки или даже нервозность.

Ирина Владимировна стояла в нерешительности, не зная, как продолжить или закончить, неклеющийся разговор.