Паладин - Анна Раф (2025)

К тому времени, как отряду удалось вновь добраться до Башни Вторника, уже наступила осень. Братьев в ней уже не было. Башня пустовала, нового храма ренегаты не отстроили, очевидно, они не планировали возвращаться. Это было ожидаемое развитие событий, так что, не теряя времени, паладины приступили к обширной разведке, пытаясь обнаружить ренегатов или следы их присутствия. Разведкой занимались в основном Лирэй, Хьола и Фелисия. Они летали на грифонах по округе. Хьола после углубленного изучения карт местности сделала заметки, куда могли отправиться братья, так что россыпь местных руин, подземелий и крепостей стала отправными точками их поисков.

Крэйвел и Миноста разведкой заниматься не хотели, это было очень нудное, долгое и изматывающее занятие, а у них и так не было сил. У Крэйвела, однако, все еще находились силы тренировать Джессвела. Молодого паладина он на разведку не пустил, прямо заявив ему, что сомневается в нем. Джессвел не стал спорить, он и сам прекрасно понимал, что, если в ходе своих поисков ему посчастливится найти Солигоста, у ренегата будут все шансы завербовать его, и добром это не кончится.

Запасы еды были рассчитаны на то, что они застрянут в Тундре надолго, потому что осень в здешних местах зачастую преподносила неприятные сюрпризы, которые могли значительно замедлить продвижение отряда или вообще вынудить осесть на несколько дней. Благо Лирэй наконец-то согласился оставить своего ненаглядного скакуна в Акрефе, ведь теперь его пускали в город, и конюшня всегда была к его услугам. За время поисков паладины успели заглянуть и в жилище темных магов, которые выручили их в прошлый раз, но там было пусто, похоже те решили съехать из своей ямы. Это значило, что пополнить запасы будет негде. Походные мешки хоть и были непривычно большими, набитые припасами, все уменьшались и уменьшались в размерах.

Прошло не меньше недели, прежде чем их поиск увенчался успехом. Фелисия вернулась с разведки взволнованной. Она спешно подгоняла своих спутников выдвигаться.

— Они в Крепости Мучеников. Фрин внутри, а Сол на обрыве поодаль. Если успеем, то получится реализовать план Хьолы, — пояснила она.

Благо Лирэй и Хьола сейчас были на месте, отдыхали после очередной безуспешной вылазки, и их не пришлось дожидаться.

Крепость Мучеников представляла собой некогда огромный укрепленный комплекс к северо-западу от Башни Вторника, построенный местными работорговцами и предназначенный для содержания и охраны большого количества рабов. Но в ходе одной из битв крепость буквально разорвало пополам огромным каньоном, образовавшимся под ней. От крепости остались лишь побитые временем развалины на неровных краях этой глубокой раны в поверхности земли. Разлом уходил на сотни метров вниз, на дне виднелся лишь слой снега, но рассчитывать на то, что он спасет в случае падения не стоило, под ним, вероятно, скопилась талая вода, которая в осенние морозы обратилась в твердый лед.

Они успели. Фелисия указала спутникам на неплохо сохранившийся высокий зал, который некогда был призван встречать гостей и впечатлять своей роскошью и величием. Сейчас от постройки остался лишь растрескавшийся каменный остов. Окон не было, в Тундре окна редко где строили, да и то стремились сделать их маленькими, больше похожими на бойницы. Но паладины и волшебница отчетливо ощущали исходящий из здания ореол демона, он точно был внутри. И его аура была менее внушительной, чем в их прошлую встречу, Фринрост значительно ослабел.

Развалины высокого зала ютились в тени большого обрыва, который некогда вырос над ним и значительно повредил одну из стен. На вершине этого обрыва стоял Солигост, по своему обыкновению лениво опершись на фламберг, похоже, он просто любовался пейзажами.

— Ну что, Джесси, хватит смелости пофехтовать с ним снова? — серьезно спросил Крэйвел.

— Да, — решительно ответил тот.