Взвалив на плечо предназначавшуюся для альфа секиру, коротышка с угрюмым видом заковылял дальше. А впереди, там, где скрылся из виду крохотный крылатый бес, новоиспеченных легионеров ожидал выход из оружейной. Пройдя под сводами очередной титанической арки, рабы демонов ступили на широкую обсидиановую мостовую, зашагав через улицы адского города навстречу своей судьбе. Ужасающего вида постройки из черного камня и красного металла возвышались по обе стороны от дороги, целые орды самых разнообразных рабов и слуг демонов взирали с подобных зубам балконов и из напоминающих пустые глазницы окон на марширующее под ними войско. А небеса над головами невольников полыхали лиловым ураганом, сопровождая их хаотичным свистом и трезвоном, что напоминал извращённое пение славных песен какого-нибудь давно минувшего народа воинов.

Торжественное шествие через подвешенный над кипящим морем город было долгим. То и дело на горизонте у его границ ввысь поднимались ослепительные фонтаны кипящего молока, разбиваясь о высокие костяные стены. Но ни один из них не сиял так ярко, как громадная розовая бездна, зияющая впереди. Широкая мостовая, по которой шагали порабощенные души, заканчивалась исполинских размеров колодцем, из которого ввысь вырывались языки розовых молний. Вблизи этой ямы по обе стороны дороги плотными рядами выстроились демоны, держащие на усеянных шипами металлических цепях злобно скалящихся и рычащих адских гончих. А от самой ямы доносился усиливающийся с каждым шагом альва хор воплей ужаса.

И, когда он подошел поближе, причина этих криков стала очевидна. Сотни душ, пересекших царство Хаоса, сейчас просто сбрасывались в эту огненную бездну.

Зажатым с двух сторон шипастыми демонами и адскими гончими невольникам было некуда бежать. Те, кто все же пытался, быстро становились жертвами громадных инфернальных псов. Других, кто пытался пробиться назад через толпу, своими когтистыми пальцами хватали летающие твари и бросали в пылающую бездну прежде остальных. Ситуация казалась совершенно безвыходной. С каждым шагом приближаясь к яме адского огня, Эрен судорожно пытался найти решение, чувствуя, как стук сердца в его груди набирает темп при виде ожидающего его впереди кошмара. Но вот он уже стоит на самом краю ямы, а решения все нет. И, когда наконечник зазубренного копья демонического слуги метнулся в его сторону, альв выгнулся в сторону в попытке увернуться, но, потеряв равновесие, в следующую секунду соскользнул с края ямы и с громким криком полетел вниз, глядя, как языки молний охватывают его со всех сторон и застилают его зрение.

Уже в который раз за последнее время Эрен приготовился встретиться со своей гибелью. И, крепко зажмурив глаза, он далеко не сразу заметил, что на этот раз боли он не ощущает.

Когда же он вновь поднял веки, его окружала кромешная тьма, из глубин которой через какое-то время показались проносящиеся мимо естественные каменные стены. Еще пара мгновений свободного падения, и спина Эрена ощутила сильный удар, а до ушей донесся короткий всплеск воды, обозначивший приземление. Погрузившись под воду на несколько метров, дроу быстро задергал ногами, не выпуская увесистых клинков из рук, и принялся постепенно всплывать вверх, стремясь сделать желанный глоток воздуха. Плыть без помощи рук было не слишком удобно, время от времени вода попадала ему в нос и в рот, отдаваясь на языке подозрительным медным привкусом. Наконец вынырнув и сделав глубокий вдох, Эрен начал откашливаться, выплевывая попавшую в рот жидкость, а после открыл глаза с намерением осмотреться.

Глава 2. Демонический раб