Такие же колдовские искры заплясали вокруг головы рыжеволосого коротышки, вскоре рассеявшись. Широко распахнув глаза, тот задергался на месте, жадно втягивая ноздрями воздух, а из-за его плотно сомкнутых губ доносилось приглушенное мычание. Казалось, он хочет что-то сказать, но просто не может.

— Что же до тебя, ничтожный полукровка, хоть ты и вернул моему господину свободу, награда тебя ждет весьма сомнительная. На Танцах Крови твое смертное тело будет разорвано на части в первом же бою, и тогда твоя душа навсегда здесь… ааааа! — закативший очередную речь бес громко завопил, когда Эрен, грубо прервав его, резко вскочил на ноги и крепко схватил беса в руку с гневом на лице и с намерением насадить эту дьявольскую букашку на один из шипов в стене.

Но тут жало беса глубоко впилось в руку альва, а в следующее мгновение все его тело охватила столь чудовищная боль, что Эрен выпустил беса и, обхватив себя руками, рухнул на пол. Казалось, будто бес влил в его тело адское пламя, которое теперь расползалось по его венам, пожирая полудроу изнутри. Тяжело дыша и таращась в потолок широко распахнутыми глазами, Эрен перекатывался с одного бока на другой, едва сдерживая стоны боли.

Коротко выругавшись, Нерон выровнялся в воздухе. Онемевший Джорек тем временем уже вскочил на ноги и готов был сам кинуться за зловредным созданием, но в этот момент бес вдруг освободил его от заклятия и, проверещав что-то гадкое напоследок, умчался прочь, скрывшись между прутьями огромной решетчатой двери.

Еще долго Эрен лежал на полу в агонии, дожидаясь, пока яд беса прекратит свое действие. Когда же адская боль в его теле утихла, альв отполз к ближайшей стене и, тяжело дыша, оперся на нее спиной. Время от времени поглядывая на истязаемые огнем в жаровнях и жмущиеся к стенам в глубине темницы души, он слушал повествование усевшегося рядом Джентри о том, что тот сам за время своего заточения узнал от навещавшего его время от времени Нерона. О судьбе, которая уготована всем душам смертных, попавших на нижние планы, и о той роли, которую им тут теперь предстояло играть. О роли солдат чудовищных инфернальных армий, сталкивающихся друг с другом в нескончаемой кровопролитной войне, созданной для удовлетворения садисткой жажды крови рабов Бога Удовольствий. Их ждала война, что ведут друг с другом испокон веков демоны на потеху своему исчезнувшему бога. Война, что на самом деле является отчаянной молитвой и стоном экстаза одновременно.

* * *

Не меньше дня прошло с тех пор, как Эрен очнулся в демонической темнице.

Его бывший напарник, который с момента своей смерти не видел ничего, кроме усеянных шипами металлических стен, не так уж много мог рассказать, и вскоре уснул, оставив альва наедине с тишиной и с его собственными мыслями. И мысли эти были мрачными и гнетущими. Среди тех, с кем парню приходилось общаться прежде, о Восьми Владениях Хаоса, ходили самые разные слухи, одни ужаснее других. О том, каков этот нижний план на самом деле, он имел лишь смутное представление.

Одно о Царствах Хаоса Эрен знал точно — это место, в котором ему никогда не хотелось бы очутиться. Он и не представлял себе, что такое вообще может произойти. Но вот он здесь. Более того, он оказался здесь по собственной глупости, и, стремясь сбежать из одной жуткой темницы, он угодил в другую. Это угнетало как ни что другое. На место боли и утихшему страху пришло отчаяние, а вместе с ним — усталость и голод. Но и это было далеко не все. Уникальный дар альва ощущать магию здесь словно обострился в разы, улавливая не только все буйство инфернальных энергий, из которых был соткан этот мир, но и пронизывающие его потоки боли и отчаяния, исходящие от запертых вместе с ним несчастных душ.

Врожденная способность Эрена обернулась против него самого.