Словно стадо скота, ведомое на убой, новобранцы коллизия Четвёртого круга маршировали прямиком на наковальню войны. И, словно подтверждая это, впереди раздался хор сотен хлыстов, звонко ударяющих с полным криком боли по чьим-то спинам, когда путь через громадный зал начал подходить к концу. Исполинских размеров арка обрамляла гигантский проход, из которого навстречу невольникам вырывалось дрожащее красное сияние и нарастающий с каждым их шагом жар. Стены зала и вытянувшиеся вдоль них ряды статуй сменились высокими коваными перилами огромного моста, перекинутого над озером кипящей лавы. На расположенных по обе стороны от моста подвесных платформах полыхали сотни громадных платформ, скрываемых гейзерами с молочно-фиолетовыми жидкостями под ними, и без перерыва работали тысячи дьявольских адептов, бьющих и всячески терзаемых несчастных жертв во славу излишеств.

Жар в титанической бичевальне был настолько нестерпимым, что Эренс трудом мог здесь дышать, чувствуя, как раскаленный воздух из трав и ядов с кровью обжигает его легкие. Но, глядя, как перепончатые демоны налету одаривают ударами усеянных иглами бичей других теряющих силы рабов, он продолжал шагать вперед, навстречу громадной подвешенной над кипящим морем цитадели, по форме напоминающей жуткую покрытую шипами корону какого-нибудь жестокого тирана.

Уже на подходе к возвышающимся на его пути распахнутым воротам альв заметил промелькнувший мимо силуэт с кожистыми крыльями и длинным хвостом. Маленький коварный бес был здесь… и зачем-то сопровождал его.

Внутри стен цитадели дышать было немного легче. Громадный зал с множеством колонн был освещен ярким пламенем жаровен, топливом которым служили все те же несчастные истязаемые души. Горы самого разного барахла и украшений с оружием разной степени убогости устилали пол, занимая собой большую часть пространства в зале. И десятки сгорбленных существ хлопотали у их краев, раздавая клинки, топоры, палицы, копья и многое другое каждой пересекающей цитадель душе, которой не посчастливилось занять свое место в рабской армии демонов. Когда очередь дошла до Эрен, и один из демонов повернулся к нему, явив свое грубое лицо с копной длинных напоминающих бороду отростков на подбородке и протянув альву увесистую двуручную секиру, Нерон вдруг снова показался в поле зрения.

Подлетев к одному из высоких костяных демонов, что пристально следили за работой низших тварей в бичевальне, бес завис возле его усеянного костяными наростами голого черепа и что-то проверещал на ухо, после чего тот кошмарным, леденящим душу голосом отдал бородатому дьяволу приказ на неведомом Эрену языке. Повиновавшись вышестоящему, тот отложил секиру в сторону и, спустя некоторое время, извлек из горы оружия пару длинных изогнутых мечей. Выполненные из отливающего зеленым металла, эти мечи были тяжелее привычного альву оружия, а по всей длине их клинка располагался ряд жуткого вида зазубрин, призванных вгрызаться в плоть врага и рвать ее, причиняя адские муки перед смертью.

— Прощальный подарок от господина, прежде чем демоны разорвут тебя на части. — ехидно пропищал Нерон, наблюдая за тем, как пальцы Эрена обхватывают рукояти его нового оружия, — Добро пожаловать в легион, полукровка.

Следующий сразу за Эреном Джорек криво ухмыльнулся, глядя вслед уносящемуся прочь бесу.

— Если у нас еще будет возможность поболтать, ты обязательно расскажешь мне свою историю. — произнес он, в следующее же мгновение вскрикнув от боли, когда пронесшийся за ними серокожий демон верхом на двуногой твари с длинным языком из вытянутой морды одарил оборотня ударом хлыста за его нерасторопность.