— Что это еще была за тварь? Никогда не видел в этих краях ничего подобного. — полушепотом затараторил все еще до жути перепуганный Хенрик, — Мне показалось, или у этой змеи и вправду были руки?..

Прервав его бормотание, Эварнель вдруг схватила кузнеца за ворот рубахи и с силой впечатала в стену, уперевшись локтем в его шею.

— Ты! Из-за тебя нас всех чуть не убили! — сквозь сжатые зубы прошипела она, сверля Хенрика полным злости взглядом, — Этот шаман был нашей единственной зацепкой! Он знал куда больше, чем успел нам рассказать. А теперь… кто поможет нам найти мою сестру?..

— Он убил ее, Эварнель. Он, или эти его квакуны, неважно. — прохрипел припертый к стене кузнец, — Найлири мертва, и это его грязных лап дело. И он еще смел осквернять ее память своей мерзкой ложью…

От этих слов ярость еще ярче вспыхнула в ее глазах, а ее локоть с такой силой врезался в горло Хенрика, что тот начал задыхаться.

— Стой, остановись! — воскликнул Эрен, схватив девушку за плечи и попытавшись оттянуть от беспомощно хватающего ртом воздух человека, — Еще одна смерть нам сегодня точно не поможет.

Резко отдернув руку от Хенрика, Эварнель так же резко вывернулась из хватки полуэльфа. Теперь ее глаза, в которых все еще полыхала злость, обратились на него, но кроме этой злости Эрен увидел начинавшие появляться в них слезы.

— А ты… ты с ним согласен? Думаешь, все это бесполезно? — произнесла она все тем же презрительным тоном.

— Я думаю, что нам надо двигаться дальше. Если эта тварь вернется и сожрет нас всех, мы точно никому уже не поможем. — ответил он, глядя прямо в глаза эльфийки, после чего перевел взгляд на кое-как восстановившего дыхание кузнеца.

После недолгой паузы они оба согласились с его словами, двинувшись вслед за дроу во тьму туннеля.

* * *

Туннель оказался на удивление длинным и прямым. Уже не меньше десяти минут троица шагала по нему, держа оружие наготове и ожидая, что из мрака впереди на них набросится нечто подобное той громадной змее или еще что похуже. И если Эварнель и Эрен обладали способностью видеть в темноте благодаря эльфийской природе и были не совсем беспомощны в кромешном мраке гигантской норы, то Хенрик довольно быстро начал жаловаться, что ничего не видит, и пару раз налетел на шагающую впереди него девушку.

Тогда Эрен извлек из мешочка на поясе небольшой круглый пузырек и пару раз встряхнул его. Прошло всего несколько секунд, прежде чем жидкость внутри начала светиться мягким голубоватым сиянием, после чего дроу протянул этот алхимический фонарь кузнецу. Путь продолжился, но, к счастью, им так и не встретилось ни единой живой души. Как, впрочем, и ни единого намека на выход или хотя бы конец этого туннеля.

Еще несколько шагов, и полуэльф вдруг услышал, как под его сапогом что-то хрустнуло. Тут же взглянув под ноги, он рефлекторно отшатнулся назад при виде явившейся ему картины. Когда Хенрик со светящимся пузырьком в руке приблизился и взглянул через его плечо, его взору предстала широкая пещера, весь пол которой был усыпан костями. Многие из них были покрыты какой-то полупрозрачной слизью, а некоторые словно изъедены чем-то вроде кислоты, но это все равно не мешало понять, что все эти кости и черепа принадлежали жителям болот.

— Теперь понятно, почему жабы тогда побоялись приблизиться к этой норе. — потрясенно прошептал Хенрик.

— Они — его добыча. — мрачно изрекла Эварнель.

— Смотрите! — сделав шаг вперед, Эрен указал на потолок пещеры, откуда на высоте в полтора его роста от пола свисала цепь с большим крюком на конце.

А на самом крюке находилось что-то еще…

Осторожно приблизившись, полуэльф смог разглядеть, что это такое. Зрелище оказалось не из приятных.

— Это что… рука? — произнес Хенрик, приблизившись следом.