Бойся пламени - Оливия Дарлинг (2025)

— Ты ненавидишь ходить по магазинам за платьями, — говорит Саския.

— Я люблю это, — парирует Кейден. Он держал двери в наши отдельные комнаты открытыми вчера вечером, но сегодня утром я его не видела. Единственным признаком жизни была полувыпитая чашка кофе на его столе, пока я рыскала по его крайне безликой комнате. У входа всегда дежурят два охранника, так что это не значит, что он оставил меня беззащитной, хотя я всегда сплю с ножом под подушкой.

— Нет. Вы с Райдером любите пить напитки, пока я хожу по магазинам за платьями.

— Подождите, мы разве не идем в таверну? — к общему говору присоединяется смущенный голос Райдера.

— Я рассказал тебе о планах вчера вечером, — говорит Кейден тоном, который заставляет меня поверить, что он щиплет себя за переносицу.

— Я думал, ты шутишь, — стонет Райдер. — Зачем мы тратим день на это?

— Думаю, я знаю причину, — поет Саския.

— Элоин! — Кейден обрывает их разговор и обходит Саскию, когда мы с Финнианом выходим из замка. Саския наклоняется вперед, ее платье цвета слоновой кости развевается вокруг ее лодыжек, и шепчет что-то Райдеру, заставляя их обоих смеяться, прежде чем они медленно следуют за Кейденом. Он бросает на них сердитый взгляд через плечо и останавливается передо мной.

— Саския Нередрас, — она протягивает руку Финниану.

— Финниан Эйра, — его веснушчатая рука сжимает ее руку.

— Ты идешь за покупками? — Я приподнимаю бровь, глядя на Кейдена.

— Я твой охранник.

Я хватаюсь за грудь и широко открываю глаза.

— Неужели эти ткани меня укусят?

— Если они это сделают, я обещаю вырвать их из твоего тела. Я не могу позволить, чтобы ты пострадала в мои часы. — Он хватает меня за плечи и ведет нас к мостику.

Я закатываю глаза, хотя он не может видеть. Водопад выглядит великолепно в солнечном свете, и я замечаю мост, который возвышается над вершиной водопада. Я отворачиваюсь от нескольких гондол, скользящих по поверхности озера, когда Верендус возвышается передо мной. Теперь, когда лепестки цветов не летают в воздухе, а толпы не выстраиваются вдоль улиц, гораздо легче воспринимать детали.

Магазины вдоль главной дороги сделаны из смешанных серых камней и темного дерева, некоторые имеют виноградные лозы, ползущие по фасаду и бокам, но у всех есть разноцветные ставни и вывески. Лошади скачут по булыжной мостовой, люди идут от магазина к магазину с корзинами на руках, а другие катят тележки со свежими фруктами и тонкими тканями. Платья и мечи мерцают на солнце из окон их магазинов. Мы проходим мимо парфюмерных магазинов, аптек, цветочных магазинов и таверн. Над городом возвышаются поникшие деревья, их стволы покрыты тем же мхом, который обнимает некоторые камни вдоль дороги.

Это ошеломляет. Группа болтает вокруг меня, но я сосредотачиваюсь на том, чтобы впитывать каждую маленькую деталь. Я никогда не думала, что буду ходить по улице за пределами Эстеллиана, где люди могли бы улыбаться мне, точно зная, кто я. Я скрывала, кто я, так долго, что иногда я даже не чувствую себя собой. Вместо того, чтобы быть призраком, я могу быть человеком. Люди могут знать мое имя и помнить мое лицо после того, как я выйду из таверны или магазина. Я всегда хотела своих драконов, но я никогда не знала, как сильно я хотела возможности существовать в мире.

Аромат ванили, яблок и корицы притягивает мой взгляд и останавливает меня на месте. Сзади в меня врезается сила, и я понимаю, что это Кейден, только когда обтянутые кожей руки обхватывают меня. Я выскакиваю из его хватки, как будто его прикосновение обжигает меня, так оно и есть. Я все еще чувствую, как его грудь прижимается ко мне, даже несмотря на расстояние между нами. Я не могу встретиться с ним взглядом, хотя чувствую его на себе.

— Что-то не так? — спрашивает Финниан, окидывая взглядом окрестности, и понимающая улыбка скользит по его лицу. — Она хочет пойти в пекарню.