Бойся пламени - Оливия Дарлинг (2025)

— Она на это подписалась, — шипит Аллиард. — Элоин, будь сильнее. Ты сможешь это сделать.

— Она сильная, — рычит Финниан. — Она может быть сильной и испытывать беспокойство. Она не из камня.

— Финниан, все в порядке, — хрипло говорю я, отчаянно нуждаясь в воде. Покалывание все еще сохраняется в моих ладонях, вместе с головокружением, но я хочу положить конец их спору, прежде чем станет хуже. — Это то, на что я подписалась. — Я бормочу проклятие, поднимаясь на ноги и вытирая пот со лба. Мое тело все еще трясется, когда я выхожу из-за холма, ведя за собой Финниана и Аллиарда. Последний шепчет мне на ухо, что со мной все будет в порядке, прежде чем подбежать к своей лошади.

— Я могу найти черный ход, — предлагает Финниан, открывая для меня фляжку.

— Я должна это сделать. — Я делаю несколько глотков воды, прежде чем снова заговорить. — Я не хочу бояться жизни.

Хруст листьев позади меня, но мне не нужно оборачиваться, чтобы узнать, кто это. Я обхватываю трясущимися руками торс и смотрю на Кейдена, пытаясь казаться невозмутимой. Хотя я знаю, что это не сработает. Я поняла, что он редко верит, что я в порядке, когда я так говорю.

— Я отправил письмо с твоими надлежащими титулами, чтобы Эагор объявил тебя и принцессой, и королевой, — заявляет Кейден. Этот добрый жест застает меня врасплох. — Мои солдаты выстроились по периметру парада, и все участники временно отказались от оружия. Райдер и я будем прикрывать тебя с флангов…

— Я буду рядом с ней, — вмешивается Финниан.

Кейден продолжает после того, как я киваю:

— Финниан и я будем сопровождать тебя всю поездку.

Я снова киваю, отворачиваюсь от него и поднимаюсь на коня. Финниан уходит, как только я усаживаюсь, но Кейден остается, словно хочет что-то еще сказать.

— Да?

Мы учимся читать друг друга, и я знаю, что это раздражает его так же, как и меня. Мы двое людей, которым не нравится, когда кто-то копает слишком глубоко, но он встретил своего соперника. Если он хочет толкнуть меня, я толкну его в ответ. Его язык тычется в щеку, глаза скользят по мне.

— Тебе идет, — он кивает подбородком в сторону моего цветочного венка, прежде чем отвернуться, оставив меня ошеломленной и раздраженной.

Поездка в Верендус коротка, и ликующая толпа вскоре охватывает нас. Солдаты Кейдена выстраиваются в парад, как он и обещал. Копыта моей лошади стучат по булыжной мостовой, когда я без усилий фальшиво улыбаюсь горожанам. Разноцветные лепестки сыплются дождем, окутывая нас морем красного, розового, фиолетового и желтого. Трудно разглядеть что-либо, кроме лепестков, но я замечаю лозы, ползущие по нескольким зданиям вдоль главной дороги.

Финниан впитывает внимание и, кажется, искренне улыбается. Меня не шокирует, когда я смотрю в другую сторону и вижу, что Кейден бросает свой фирменный взгляд. Он, должно быть, чувствует, что я смотрю на него, потому что он быстро поворачивает голову, и вместо хмурого взгляда появляется ухмылка. Аромат масла, корицы и шоколада доносится из нескольких пекарен, заставляя мой рот наполняться слюной. Выпечка занимает особое место в моем сердце, наряду с драконами, ножами, цветами и книгами.

Лепестки распускаются, и передо мной возвышается замок, гораздо прекраснее, чем все, что мог бы придумать мой разум. Он сделан из серого камня и стоит на вершине скалистого холма, напоминающего небольшую гору. Покрытые виноградной лозой шпили тянутся высоко в небо, а глубокое синее озеро, расположенное с левой стороны, впадает в лес, расположенный у подножия заснеженных гор. Бурлящий водопад впадает в реку у подножия холма, который тянется через Верендус, а каменный мост с золотыми украшениями раскинулся от главного входа, ведя к высокой лестнице, окаймленной изумрудными знаменами, вышитыми золотыми деревьями.