Бойся пламени - Оливия Дарлинг (2025)

Граждане Варавета видели, как наша группа приближается к столице, Верендусу, и слух, должно быть, быстро распространился, потому что я уже слышу крики людей, кричащих о своем командире и потерянной принцессе. Дрожащими руками я завязываю венок из колокольчатых фиолетовых звездочек и немного дополнительной зелени, над которой я работала. Я не хочу рыться в своих сундуках в поисках короны, но я также не хочу быть с непокрытой головой для своего первого появления после изгнания. Я не планировала грандиозного появления после путешествия длиной почти в неделю.

Финниан смотрит на меня, прищурившись.

— Ты уверена, что тебя это устраивает?

— Да. — Я даю ему тот же короткий ответ, что и на последние пять раз, когда он задавал этот вопрос. Я не в порядке, я далеко не в порядке, но я должна быть в порядке. Мысль о том, что меня окружают люди, пугает больше, чем я думала. Мои вдохи резкие и поверхностные, мой живот сводит, а ладони покалывает. Не то чтобы я никогда раньше не выступала перед толпой, я обращалась к гражданам Эстеллиана больше раз, чем могу сосчитать, но мысль о том, что меня окружают люди, которых я не знаю, люди, которые, скорее всего, могут быть там, чтобы убить меня, пугает.

— Тебе не нужно мне лгать. Я достаточно хорошо тебя знаю. — Финниан отталкивается от дерева и делает несколько шагов в мою сторону, но так и не дотрагивается до меня. Он знает, что это не успокоит меня сейчас. Я не хочу стоять на месте. Я хочу продолжать шагать.

— Ты решил простить меня?

— Отлично. — Он поднимает руки в знак капитуляции. — Я прощаю тебя за то, что ты не сказала мне, что заключила сделку с двумя самыми красивыми мужчинами, которых я когда-либо видел. Кроме меня, конечно. — Мой смех звучит бездыханно, больше похоже на вздох. Юмористическая манера поведения Финниана, которая обычно проявляется без усилий, натянута. — Но ты определенно могла бы вытереть слюни с моего лица.

— Я была немного больше сосредоточена на том, чтобы убрать яд из твоей ноги, — парирую я. Финниан никогда на меня не злился. Я также рада, что ничего не рассказала ему о Кейдене или Райдере, потому что выражение лица Финниана, когда он впервые их увидел, было бесценным. Мне пришлось приподнять его подбородок, чтобы закрыть ему рот.

— Благородное развлечение. — Его улыбка исчезает. — Ты готова уйти?

Я сухо сглатываю, осматривая пространство вокруг нас. От остальной группы нас отделяет скалистый холм. Я не хотела, чтобы кто-то видел меня такой, но Финниан не в счет. Кейдену пришлось отправить письмо королю Эагору, как только мы услышали ликование, так что мы берем временный перерыв. Его потемневшие глаза и глубокий взгляд были единственными признаками его раздражения.

— Мм-хм. — Я делаю несколько шагов, прежде чем чувствую, как рука смыкается на моем горле. Мои ладони становятся влажными. Я впиваюсь ногтями в кожу, но ничто не может сдержать вспышку тревоги, которая пронзает меня, покоряет меня.

— Элоин. — Обеспокоенный голос Финниана окружает меня. Мои пальцы смыкаются вокруг двух рукоятей, пока я опускаюсь на колени и кладу кулаки на прохладную поверхность каменистого холма. Пот выступает на моей коже, но я чувствую себя невероятно холодно. Дрожь пробегает вверх и вниз по моему позвоночнику, заставляя мои зубы стучать друг о друга. Мое дыхание прерывистое, и черные точки заполняют мое зрение. Я натягиваю воротник своей кожи, который внезапно становится слишком тесным. — Боже мой, Элоин, посмотри на меня. — Финниан падает на колени рядом со мной, но я не смотрю на него, я не могу.

— Что происходит? — раздается голос Аллиарда, за которым следует хруст листьев. Но я не спускаю глаз с ножей, чтобы успокоиться, и делаю глубокие вдохи, чтобы успокоить нервы.

— Чертов парад! Кто устраивает парад для того, кто последние пятнадцать лет скрывался? — Тон Финниана становится более сердитым. Я бросаю нож и протягиваю ему руку, молча говоря ему, чтобы он говорил тише.