— Чем ближе подходишь, тем заманчивее выглядит прыжок, — я указываю на смертельно опасное падение, чтобы подчеркнуть свою мысль.

Он кладет руки на перила, они охватывают почти всю их ширину, и его озорной взгляд пронзает меня.

— Просто пытаюсь быть дружелюбным.

— По соседски?

Он разворачивается, проходит через стеклянные двери, и я следую его примеру. Я распахиваю дверь в свои личные покои, чтобы показать невероятно самодовольного Кейдена, стоящего в дверном проеме на противоположной стороне люкса.

— По соседски, — шепчет он.

Он сокращает расстояние и засовывает руку в мою дверь, прежде чем я успеваю захлопнуть ее у него перед лицом, обходит меня, чтобы войти в мою комнату.

— Это смешная шутка, но можно сварачивать это представление.

— Это для твоей защиты. — Он скрещивает руки на груди и широко расставляет ноги, словно готовясь к драке.

— Ты собираешься защитить меня от кошмаров? — надулась я.

— Это не мой изначальный план, но если ты чувствуешь необходимость кричать мое имя ночью, ты можешь это сделать.

О боги, он заставляет меня рвать на себе волосы. Он словно ходячий источник бесконечных намеков, ухмылок и взглядов.

— Я не особая крикунья, и сомневаюсь, что ты превратишь меня в одну из них.

Он делает несколько шагов вперед, мое сердце колотится каждый раз, когда его ботинки стучат по дереву, и наклоняется, чтобы прошептать:

— Это мы еще посмотрим, ангел.

Он одаривает меня своим отсутствием, и я захлопываю дверь в свою ванную комнату. Аллиард возненавидит это расположение. Белый кафель заменяет деревянный пол, а двухъярусный поднос для мыла и масло стоят рядом с большой ванной на ножках. Я поворачиваю ручки и добавляю в воду немного ванили и лаванды. Ванна такая глубокая, что вода доходит мне до плеч. Я провожу руками по своим спутанным волосам и тру каждый дюйм себя роскошным мылом. Мои боли утихают, чем дольше я остаюсь в ванне, и я добавляю горячую воду, когда она остывает.

— Ваше Величество? — Тихий стук в дверь выводит меня из расслабленного состояния. Мои пальцы, должно быть, похожи на изюминки.

— Я выйду через минуту! — Я быстро вытираюсь и надеваю атласный халат цвета слоновой кости. Та же рыжеволосая служанка стоит у моего туалетного столика, расставляя различные средства для макияжа и волос. Она слегка улыбается мне и жестом предлагает сесть. — Как тебя зовут?

— Гиацинт, моя госпожа, — застенчиво говорит она.

— Приятно познакомиться, — улыбаюсь я ей через зеркало, желая развеять ее тревогу.

Мы погружаемся в уютную тишину, пока Гиацинт работает над тем, чтобы я выглядела так, будто я крепко спала последние несколько дней. Она накручивает мои волосы на горячие бигуди, которые помогут им высохнуть быстрее, затем начинает подводить глаза и придавать пухлость губам, прежде чем добавить румян, чтобы завершить свежий и легкий образ.

— Что бы вы хотели надеть сегодня вечером? — спрашивает Гиацинт.

— Как ты думаешь, мое лавандовое платье подойдет для этого случая? — Это новейшее пополнение в моей коллекции.

— Да, — говорит она. — Я думаю, это прекрасно.

Я натягиваю мерцающее платье на свое тело и прижимаю лиф к груди, пока Гиацинт затягивает ленты корсета. Она проводит пальцами по моим кудрям и завершает образ короной, сделанной Финнианом. Когда я смотрю на себя в зеркало во весь рост, впитывая каждую деталь, я вижу другую версию себя. Я вижу принцессу, которой мне не разрешили быть, и королеву, которую выбрал мой народ. Нет противоядия от яда моего прошлого, кроме моего будущего.