Бойся пламени - Оливия Дарлинг (2025)

— К сожалению, это слишком много для меня. — Я тяну его руку вперед, чтобы прикрыть живот. — Я не смогу есть его еще долгое время.

— Поздравляю вас обоих! — Она берет мой бокал и ставит его на свой поднос. — Хотите другой напиток, сэр?

Он качает головой, умудряясь изобразить некое подобие доброй улыбки.

— Я воздерживаюсь от выпивки в знак солидарности с женой. — Это чертово слово заставляет меня дрожать, словно я заброшенный храм, бросающий вызов буре.

— Это прекрасно. — Улыбка расплывается на ее лице, когда она переводит взгляд с нас на меня. — Надеюсь, вы наслаждаетесь вашим вечером.

Я расслабляюсь напротив него, как только слуга скрывается из виду. Еще немного выступления, и мы будем свободны. Желание бежать в драконью комнату непреодолимо.

— Расскажи мне, как проходит твой вечер, жена? — Он крепче обнимает меня за талию, притягивая ближе.

— Это зависит от того, потанцуешь ли ты со мной, чтобы скоротать время, муж.

— Это можно устроить, хотя я в полной мере насладился другим танцем, который мы танцевали вместе. Если помнишь, ты была у меня на коленях, и на тебе было гораздо меньше одежды. — Образы борделя мелькают в моей голове, и яростный румянец заливает кожу, когда я пытаюсь вырваться. — Не смущайся. Вот как мы создали Элоин II.

— Заткнись, — фыркнула я, отказываясь от борьбы и снова расслабляясь, прижимаясь к нему, пока его смех вибрирует у меня на спине.

Женщина заканчивает спуск, останавливаясь на средней платформе и возвышая голос над болтовней.

— Уважаемые гости короля Гаррика Атарах, мы хотим приветствовать вас на бал-маскараде Имирата! Сегодняшний вечер — это праздник, не похожий ни на один другой, и он знаменует начало процветающей дружбы. — Толпа начинает ликовать, и я обхватываю рукой запястье Кейдена. — Лорды и леди, пожалуйста, поприветствуйте нашего свирепого лидера, главу наших армий, защитника королевства, истинного и единственного претендента на трон Имирата — короля Гаррика Атарах!

Шум заглушается, когда я снова вижу его, и рука Кейдена удерживает меня от падения. Но это не страх, пронизывающий меня, это шок. Я думала, что увидеть его будет хуже, чем увидеть замок… но он всего лишь человек, а не монстр с когтями, которого помнит мой разум. Любого человека можно убить, даже короля. Некоторые считают монархов непобедимыми, но все люди истекают кровью одинаково. Длинные черные волосы Гаррика имеют седые пряди, и когда он снимает маску, чтобы обратиться к толпе, его взгляд даже не выглядит угрожающим. Мне почти хочется смеяться.

Он так и не женился снова после того, как моя мать сгорела заживо, но я замечаю его манеры. Он всегда напуган, возможно, он боится того дня, когда мой призрак вернется, чтобы преследовать его. Однако я ожидаю в тени, чтобы атаковать, и когда наступит этот момент, я собираюсь так глубоко вонзить свои клыки в его вены, что ни один целитель не сможет остановить распространение яда.

— Ты когда-нибудь хотела трон Имирата? — спрашивает Кейден.

— Нет. Я бы никогда не смогла здесь жить, — отвечаю я без всяких колебаний и сожалений. — Хотя, полагаю, мне пора начать думать о том, куда я пойду после войны.

— Зачем тебе куда-то идти?

— У меня нет постоянного места в Варавете. Галакин кажется мне интересным, я полагаю. — Мне нужно долгосрочное решение для моего народа. Эагор не будет продолжать посылать еду после окончания войны, а я слишком сильно изменилась, чтобы с радостью вернуться в Эстиллиан. Мир слишком большой, чтобы я могла прятаться в крошечном уголке. Слишком много освобождения, как только я избавлюсь от стыда за свое существование.

Кейден застыл у меня за спиной.

— Тебе нужно постоянное место?

— Я… — Я вытягиваю шею, чтобы посмотреть на него, но его взгляд остается на Гаррике. — Я об этом не думала.