Космопорт - Сергей Чернов (1999)

Сидим, висим — кто как, пьём и закусываем.

— Завтра наварим всё, что сегодня прислали, и будет ширина аж сто шестьдесят сантиметров, — вздыхает Гриня. Считает, что мало, вот дундук!

Четвёртый рейс с титановой бронёй пришёл. В каждом — на двадцать слоёв броневой оболочки. Всего склеим восемьдесят слоёв по два сантиметра. Но всё равно, он чуточку ошибается.

— Минус примерно миллиметр на сваривание слоёв, — уточняю расклад. — Так что восемь сантиметров в минус.

— Так я ещё и оптимист? — огорчается Гриня под общий смех.

— А ты считай в миллиметрах, — советует Саня. — Так будет гораздо больше.

— Да-да, — присоединяется Грэг, — в попугаях наш удав гораздо длиннее.

— О, точно! — оживляется Саша. — Давайте мультфильмы посмотрим.

Как у нас принято, сначала все с наслаждением потешаемся над взрослым любителем мультфильмов, а затем с не меньшим удовольствием смотрим их.

30 сентября, четверг, время 17:40.

Байконур, СК (стартовый комплекс) «Симаргл».

Стоим вдвоём с Медведевым на пригорке (от жерла тоннеля идут расходящиеся «усы» — насыпи от пятнадцати метров высотой в начале), наблюдаем, как работники Агентства закрывают идеально круглый зев. Вдвоём, не считая охранной свиты.

Автоматизировать закрытие/открытие гигантского люка, отворяющегося вбок, по зрелому размышлению не стал. Есть лебёдки, редукторы и прочие технические достижения человечества. Практика показывает, что чем проще механизм, тем он надёжнее. Об этом и говорю зампреду, когда он выразил своё удивление по поводу применения ручного труда в средоточии высших национальных достижений.

— Наверное, тебе виднее, — замечает задумчиво. — Ты не сказал, почему именно сегодня меня пригласил.

— Вы не спросили, вот и не сказал. Всё по-прежнему, я вас приглашаю на ключевые старты. Сегодня мы впервые запустим ракету вечером и сократим разрыв между стартами до полутора суток.

— А до этого промежуток какой был?

— С 21 сентября запускаем ракеты через день. То есть каждый старт требует для подготовки ровно двое суток. Требовал.

— Что раньше мешало?

— Нужен был задел «стаканов». Мы перешли на одноразовый вариант. Это основная причина.

— Почему на одноразовый? Вроде многоразовый выгоднее, — зампред не критикует, проявляет искренний интерес.

— Всё надо обсчитывать. Многоразовость даёт экономию, но не очень большую. Топлива уходит больше, возиться дольше. Если производство одноразовых движков поставлено на поток, то с ними легче. Главное не в этом, конечно. Мы сильно облегчили «стакан», увеличив при этом запасы топлива. Разгон ракеты проходит дольше, заметно возрастает грузоподъёмность…

— Насколько?

— Была тридцать восемь, сейчас сорок восемь, — нахально вру одному из высоких должностных лиц государства, но даже сравнительно скромное число его впечатляет.

Да и не так уж сильно вру. Посчитать ведь можно по-разному.

— Процент полезной нагрузки тоже повысили? — зампред проявляет некоторый уровень компетенции. Выше обывательского.

— Да. И заметно. Отныне он семь целых семь десятых.

— Вы время даром не теряете, Виктор, — глядит с уважением.

«Вы» — это он обо всех нас, обо всём Агентстве.

— Нельзя его терять. Иначе американцы нас обгонят. Вам же не надо объяснять, что они сделают, заняв комнату первыми? Они туда больше никого не пустят.

Зампред согласно кивает. Крышка тоннеля закрыта, работники уходят, мы тоже спускаемся к автомобилям. Для подобных гостей пришлось купить пару красавцев-внедорожников.

— Как думаешь, Виктор, — задаёт вопрос уже в машине, — американцы на Луне были или нет?

— Думаю, нет. Весь смысл их громкого предприятия был как раз в том, чтобы закрыть для нас двери, — прямой вопрос в приватной обстановке требует прямого ответа. Мне не жалко.

Заканчиваю мысль: