— Вы одни, без преподавателя из Хогвартса? — не прерывая измерений, продолжил разговор старик. — Обычно кто-то из них сопровождают выходцев из простых людей.

Гарри не мог не заметить, что мастер палочек не стал снова использовать слово "маглы". Заметил, что Томасу и Гарри оно не понравилось?

— Нас провожал Рубеус Хагрид, — ответил мистер Джестер, — но у него возникли срочные дела, и ему пришлось уйти. Кто-нибудь из Хогвартса придёт, пока мы выбираем палочку.

— Ах, Хагрид, да, — покивал владелец магазина. — Дуб, шестнадцать дюймов, очень подвижная палочка, да, помню. Хорошая была палочка, жаль, весьма жаль, что её сломали с отчислением бедняги… Весьма странно, он Хранитель Ключей, не преподаватель, он не мог показать магию… Давайте попробуем вот эту палочку, да. Бук и сердце дракона. Девять дюймов. Очень красивая и удобная.

Гарри моргнул. Мистер Олливандер перескакивал с одной темы на другую, и Поттер даже не заметил, когда старик начал доставать коробочки с разных полок, а когда лента упала на пол.

Мальчик взял палочку. Что-то зашевелилось в нём, то самое чувство ожидания чуда, чего-то по-настоящему волшебного. Дядя рассказывал, что палочка является главным, а то и единственным, инструментом настоящего мага. И теперь одну из них — свою! — Гарри держал в руке. Дерево было чуть тёплым, будто лежало на солнце, приятно шершавым. Поттер почти чувствовал, как поток магии идёт сквозь палочку, чтобы вырваться настоящей магией…

Гарри снова моргнул, когда палочка буквально исчезла из его рук, прежде чем он смог хоть что-то сделать.

— Нет, эта не подходит, — уже убирал волшебный инструмент мистер Олливандер. — Давайте попробуем вот эту. Сосна и шерсть единорога, одиннадцать дюймов, прекрасно лежит в руке.

Мальчик взял новую палочку. Вот теперь-то…

— Нет-нет, совсем не то, что нужно, — в этот раз владелец магазина даже не дал додумать мысль. — Так-так-так… Вот эта. Красное дерево и перо феникса, семь дюймов, немного жёсткая.

Как Гарри и ожидал, палочка исчезла из его рук прежде, чем он успел сомкнуть пальцы. Как и следующая, и ещё одна за ней, и три дальше…

— Зачем были нужны все эти измерения?! — не выдержал в отчаянии Поттер, когда счёт подходил к двум десяткам. Он уже даже не пытался запоминать размеры и формы, какая палочка была хлёсткой, а какая гибкой. — Мы же так все палочки будем перебирать, что ли? Может, мне вообще ни одна не подходит, и я не маг?

— Тогда у тебя не было бы всех этих выбросов, — резонно заметил дядя, успокаивающе похлопав мальчика по плечу. — Но и впрямь, мистер Олливандер, я уже и сам собирался вмешаться. Есть какая-то проблема с Гарри? И для чего нужны были все эти замеры?

Старый владелец магазина, излучавший до этого радость, как-то резко осунулся, сгорбился, и, прошаркав к полкам, достал ещё одну коробочку.

— Как правило, у меня есть три-четыре палочки, которым подходит волшебник, зашедший в мою лавку, — устало начал мистер Олливандер, и сейчас он выглядел как бы не старше своего магазина. — Зная все нужные размеры, девяносто семь клиентов из ста берут первую палочку, которую я предлагаю, а остальные забирают хотя бы третью. И если я не хочу отдавать какую-то палочку, я всегда могу подобрать другую. Но вы необычный клиент, мистер Поттер, не так ли? Остролист и перо феникса, одиннадцать дюймов, очень гибкая.

Гарри принял палочку, протянутую стариком, и сразу понял, чем правильная палочка отличается от неправильной. Тёплая волна прошла от пальцев, крепко сжавших дерево, к сердцу и голове, будто вымывая что-то, какую-то грязь, о которой мальчик никогда не подозревал. Палочка будто котёнок — как он мог не любить кошек? — заворчала в руке, прильнула к пальцам. Будто щенок, зовущий поиграть, ну давай, хозяин!

Повинуясь импульсу, Гарри взмахнул палочкой, разрезая стылый пыльный воздух старого магазина, и из неё вырвались разноцветные искры, яркие, будто фейерверк.