Бойся пламени - Оливия Дарлинг (2025)

Холод медленно тает во мне, как только мы входим. Гостиница также является таверной, как и большинство других, и в воздухе витает тяжелый запах сытного зимнего рагу. Я опускаю голову, не желая рисковать и встретиться взглядом с не тем человеком, и иду по следам Финниана к узкой лестнице.

Потолок перекошенный и покатый, заставляя троих из нас горбатиться, пока мы поднимаемся на несколько уровней, не останавливаясь, пока ступеньки не приведут к единственной двери. Финниан подпрыгивает и скользит пальцами по верхней части дверной рамы, чтобы достать ключ, в процессе чего в воздух поднимается пыль. Дверь скрипит, когда он толкает ее, и наш вид на канал через три больших окна захватывает дух.

Фонари висят на концах лодок, скользящих под мостами, перевозя людей, завернутых в меха, чтобы полюбоваться видами. Здесь темнее, чем в Варавете, как по архитектуре, так и по ощущениям. У зданий острые силуэты и крутые ступени, ведущие к воде. Некоторые рестораны находятся на собственных частных островах, разбросанных по всему городу. Люди идут рука об руку по узким улочкам, некоторые в свежевыкрашенных масках, а другие кричат о декадентских платьях из бархата и шелка, которые привлекут внимание любого жениха на балу.

В комнате плюшевые меха и разбросанные повсюду одеяла, но все лучше, чем снова спать на улице. Здесь чисто, тепло и достаточно безопасно. Я ныряю в меха и заворачиваюсь в толстое одеяло, развязав плащ. Мне сложно держать глаза открытыми, пока я наблюдаю, как все устраиваются.

— Отойди подальше, — шипит Саския. — Если ты пнешь меня во сне, я сброшу тебя в канал.

Кейден давится смехом, когда у Райдера отвисает челюсть, но вскоре он берет себя в руки и смотрит на сестру.

— В любом случае, если я увижу твое лицо, мне начнут сниться кошмары.

Братья и сестры Нередрасы готовы умереть друг за друга, но, боги, они не упускают возможности повздорить.

— Давайте составим план, — говорит она, глядя на Кейдена.

— Скорее всего, люди делают ставки на приглашения на бал, так что нам нужно заглянуть в игорный дом.

— Мы играем в азартные игры? — оживляется Райдер.

— Я не делаю ставку, пока не узнаю результат. Мы их украдем, — говорит Кейден.

— Нам также понадобится наряд для бала, — добавляю я.

— Боги, мы звучим как банда, — смеется Финниан.

— Не думай об этом как о воровстве, — улыбаюсь я ему. — Думай об этом как о переосмыслении права собственности.

— Девиант, — отвечает он. — Нам нужно определиться с ролями для проникновения в замок. Подходить к входной двери, в масках или без, когда нас никто не знает, это риск.

— Вот почему мы сегодня вечером украдем форму стражи замка, — говорю я, немедленно привлекая всеобщее внимание. — Вы трое проникнете в замок через подземелье и взломаете кабинет капитана стражи, чтобы подделать приказ всем стражам в восточной башне явиться на экстренное совещание в западном крыле. Как только это будет сделано, один из вас придет на бал, чтобы подать сигнал Кейдену и мне.

— А после этого? — спрашивает Райдер.

— Вы покинете замок и уйдете обратно в Варавет, — отвечает Кейден.

— Но как вы нас найдете?

Я впиваюсь ногтями в ладони.

— Драконы… непредсказуемы. Они могут сразу последовать за мной, или им может потребоваться время, чтобы принять связь после освобождения. — Они могут убить тебя за то, что ты их бросила. Твой разум мог обмануть тебя, заставив поверить, что они все еще любят тебя. — Мы сделаем все, что должны, чтобы сбежать и выжить, но путь, который мы выберем, скорее всего, будет навязан нам обстоятельствами.

— Подделай проездные документы, пока ты в кабинете капитана. Ты можешь украсть лодку и отправиться вниз по Эмер. Это идеальное прикрытие из-за бала, — добавляет Кейден. Я одариваю его благодарной улыбкой, прежде чем он снова устремляет свой жесткий взгляд на группу, бросая вызов любому, кто бросит вызов нам.