Бойся пламени - Оливия Дарлинг (2025)

Мы выбегаем из нашего укрытия, скатываясь с холма, на который я поднялась, чтобы найти его, и бежим к скале с неглубоким ручьем внизу. Солдаты продолжают выкрикивать приказы потушить пламя, пока мы скрываемся из виду, плескаясь в грязевом берегу, когда приземляемся. Мы проталкиваемся, попадая на твердую лесную почву, и бежим между искривленными деревьями с такими высокими корнями, что мы иногда проходим под ними, как арки, и кустами, усеянными рубиново-красными ягодами. Кристальные ручьи текут по всей местности, окутанные туманом, словно одеялом.

Солнце прогоняет ночь, и мы не разговариваем, продвигаясь вперед, время от времени останавливаясь и прячась, когда патруль проезжает мимо. Я держусь за знание того, что каждый шаг, который я делаю в Имирате, это еще один шаг к моим драконам. Они удерживают меня на плаву. Я хочу жить такой жизнью, которая заставляет меня тосковать по следующему утру и маленьким моментам.

Я чувствую, как тяжесть спадает с моих плеч, когда мы добираемся до пещер. Два водопада низвергаются вниз по покрытым мхом скалам, а лед обрамляет бассейн под ними, словно портрет, нарисованный безупречной рукой природы. Мы выпиваем до последней капли наши фляги и наполняем их в водопадах, прежде чем осторожно подняться в пещеры за ними. Светло-фиолетовые звездочки окаймляют вход.

Я бросаю сумку на землю и быстро следую за ней, благодарная за мох, который здесь, чтобы обеспечить комфорт, пока мы отдыхаем. Кейден занимает место напротив меня, копируя мою позу и прислоняясь спиной к стене.

— Ты заложил эту взрывчатку во время боя? — спрашиваю я.

Он кивает.

— Мне нужно было быть рядом на случай, если таймер не сработает.

— Умно.

— Я проигнорирую твое удивление и решу воспринять твое заявление как комплимент, — говорит он, прежде чем откусить яблоко. — Съешь что-нибудь. Ты не ела перед тем, как мы ушли, и я бы предпочел не нести тебя всю дорогу до замка. Можно заработать несколько ненужных взглядов.

Я закатываю глаза, роясь в сумке в поисках сыра. Иногда я забываю, как много он уделяет мне внимания, как будто я лишаю его всего, когда лишаю себя еды. Мы едим, молча, слушая водопады и принимая кратковременный покой. Кейден встает на ноги, когда мы заканчиваем, развязывает свой плащ и кладет его на землю.

— Что ты делаешь?

Кейден выжидающе смотрит на меня.

— Ты замерзаешь, а мы не можем развести огонь.

— Я буду в порядке. — Прошлая ночь была другой, говорю я себе. Это был друг, помогающий другу. Но я знаю, что друзья не смотрят друг на друга так, как он смотрит на меня. Когда его взгляд устремлен на меня, он словно жаждет моего присутствия.

— Ты бы предпочла, чтобы было хорошо или удобно? — Он садится поверх плаща и похлопывает по месту рядом с собой, и его тепло соблазнительно. Пещеры прекрасны, но сырость убивает меня. Я развязываю плащ и подползаю к нему, не встречаясь с ним взглядом, пока он подкладывает руку под голову и укутывает нас в мой плащ. Я прижимаюсь своим холодным лицом к его шее, пока руки Кейдена скользят по моей спине и волосам, прежде чем поднести одну из моих рук к его рту, чтобы согреть, и целует мои костяшки пальцев, когда заканчивает.

— Я всегда любил звук воды, — говорит он. — Он успокаивает, но при этом обладает силой. Это как слушать звук жизни после того, как тебя окружает бесконечная смерть.

— Поэтому у тебя дома есть пруд?

— Это одно из немногих мест, где мой разум успокаивается.

Мои глаза закрываются, когда его тепло, запах и прикосновения успокаивают меня.

— Где еще это происходит?

Он усмехается, его рука чуть крепче обнимает меня.

— Может быть, однажды я расскажу тебе, ангел.

— Разбуди меня через несколько часов, чтобы я могла понести вторую вахту, — сонно бормочу я.