Невеста сумеречной Тени - Мари Дюкам (2024)

Я утираю слёзы порезанной ладонью, размазывая кровь по лицу, не делаю и попытки вылечить рану, оставленную кинжалом. Всё бессмысленно. Боги, за что вы так жестоки? Зачем приводите меня на плаху, даёте второй шанс, а потом заставляете самой становиться палачом? Разве это — единственная судьба, которая мне предназначена, убить или быть убитой? Не справедливо!

Сдерживаю рвущиеся наружу рыдания, делаю несколько глубоких вдохов. «Самый тёмный час — перед рассветом». Вспоминаю чьи-то мудрые слова, но горько усмехаюсь. Мой рассвет никогда не настанет.

Луиза завершает обход и останавливается передо мной.

— Держи. — Она протягивает кинжал рукоятью вперёд. — Смотри не промахнись.

Краем глаза замечаю, как замирает Софья, как Алиса прижимает руки ко рту, в отчаянной попытке подавить крик, как с презрением смотрит на меня Виктор, а Адриан и Кристиан неверяще переглядываются.

Пальцы заметно дрожат, когда я обхватываю рукоять кинжала. Оружие куда тяжелее, чем кажется на первый взгляд, и я неуверенно отставляю руку прочь.

— Приступим! — провозглашает Луиза.

Она встаёт на своё место. По неслышной команде чёрные плети Тени вздёргивают нас с Эмилем на ноги. Цепляюсь за кинжал, как за последнюю опору, когда магия вздымается вокруг нас, отрезая от остального мира.

Боль пронзает тело: сумеречные нити силы стекают по моим пальцам, вливаясь в общий поток. Луиза тянет дар Тени из каждого, подчиняя его своей воле, связывая нас путами крепче самых надёжных цепей.

Магия вихрится, словно живое существо. Она то взмывает до потолка, то приникает к полу. Первая жертва принята, запрос услышан. От неё исходит холод склепа, смрад тысяч поглощённых тел, вой множества загубленных душ. Я леденею, когда замечаю в потоке силы лица людей. Кажется, можно протянуть руку и вытащить их из плена смерти. Но это лишь уловка.

Ноги словно примёрзли к полу. Я не могу сделать и шаг: моя собственная Тень держит не хуже капкана. Кинжал в руке тяжелеет, стремится к полу, норовя выскользнуть из пальцев. Я стискиваю их до боли в костяшках. Клинок наливается мраком, сталь тянет в себя и без того тусклый свет. От оружия веет стужей, замораживая руку.

Луиза что-то кричит мне, но я не слышу: вой Тени заглушает прочие звуки. Магия неистовствует, требуя своё по праву. Паника захлёстывает душу. Я должна что-то сделать, должна…

Жертва. Конечно.

Я режу предплечье, и чернота клинка окрашивается влажной кровью. Вся трясусь, когда Тень приникает к ране. Болезненные иглы впиваются в кожу, мышцы немеют, а магия пробирается всё выше: к плечу, шее, ласкает лицо.

И вдруг замирает.

Тело снова принадлежит мне. Я вспоминаю, как дышать. Дрожащими пальцами ощупываю лицо, убираю волосы за ухо. Я всё ещё жива.

— Проклятье, Лия! — раздражённо рявкает Луиза. — Шевелись! Магии нужна жертва для завершения ритуала. Если ты сейчас остановишься, то она разнесёт весь дворец подчистую!

Оглядываюсь на Луизу. Мелькает безумная мысль: «А может, это тот самый вариант?»

— И не думай даже! — сквозь зубы шипит наследница Адельбергов. — Все, кто внутри треугольника, выживут. Ты хочешь пройти через это ещё раз? Убей его, и дело с концом!

Делаю осторожный шаг, ожидая бунта Тени, но сила ждёт, затаившись по контуру ритуальной фигуры. Не веря в происходящее, медленно бреду к Эмилю. Нас разделяет каких-то три метра, а кажется — сотни.

Он смотрит на меня, больше не отворачиваясь и не прячась. Я запоминаю каждую чёрточку его лица, взгляд серых глаз будто притягивает к себе. В нём нет страха, презрения или мольбы. Эмиль привычно спокоен, словно мы не стоим посреди замершей в ожидании кровавой жертвы Тени, а я не прижимаю к груди кинжал, цвет клинка которого чернее самой тёмной ночи.

— Всё хорошо, Лия, — шепчет Эмиль, когда я останавливаюсь перед ним. — Ты ни в чём не виновата.