Западня - Людмила Лыновская

Алина с Машенькой на руках шла за ним шаг в шаг. Женщина тяжело дышала. Машенька капризничала. Она просила маму остановиться и поиграть в лесу.

— Если мы остановимся, нас догонят, — старалась улыбаться дочери Алина. — А ты же хочешь победить в этой игре.

— Хочу, — вяло отвечала девочка.

— Тогда нам нужно так спрятаться, чтобы нас никто не нашел.

— А может, я уже не хочу в эту игру играть, — хныкала Машенька.

— Ну, потерпи, мое солнышко. Мы уже скоро придем.

— Тихо! — приложил палец к губам Виктор. — Мне кажется, с той стороны голоса.

Алина прислушалась. Действительно, отдельные выкрики сначала можно было спутать с лесными звуками, но с каждой минутой голоса становились все более явными. Погоня приближалась.

— Давайте быстрей в низину! — скомандовал Виктор. — От меня ни на шаг!

Алина сбежала вниз, со трахом оглядываясь назад. Перепрыгивая с кочки на кочку, стараясь держаться за Виктором, она оступилась и чтобы сохранить равновесие и не упасть вместе с Машенькой, сделал широкий шаг в сторону, и тут же провалилась по щиколотку в трясину.

— Я сейчас завязну! — женщина хотела вытащить ноги, но они еще больше стали погружаться в топь.

Машенька испугалась и, крепко обхватив маму за шею, заплакала.

Виктор сбросил рюкзак и сумку, вытащил дедов топорик и стал отчаянно рубить хворост и тонкие стволы корявых березок, торчащих, как оплавленные свечки. Набросав настил на зеленоватую жижу, в которой стояла Алина, стал осторожно приближаться к ней.

— Дай мне Машеньку.

Женщина уже завязшая по колено протянула ему ребенка.

— Мамочка, — снова заплакала девочка.

— Не делай резких движений, а то утопнешь еще больше. Осторожно ложись на настил и старайся ухватиться за ветки вон того куста. Не дергайся, лежи горизонтально. Сейчас я отнесу Машу в безопасное место и вернусь за тобой.

Виктор перенес ребенка на сухой островок с твердой почвой, возвышающийся над зыбким болотом, как горбатая спина кита, поросшая кривыми деревцами и редкими кустиками. Он положил рядом с Машей рюкзак и сумку:

— Садись на сумку, отдохни. Я сейчас маме помогу освободиться. Видишь, она завязла в болоте. Только не кричи. А то волк услышит.

Девочка сжалась в комочек, трясясь от страха, обхватила коленки руками и уставилась на маму.

Алина лежала неподвижно и с ужасом наблюдала, как болото засасывает ее ноги все больше.

Виктор срубил толстую прочную палку, и осторожно подполз к женщине.

— Хватайся за конец палки и тяни к себе. Так, хорошо. Подложи палку под себя, наваливайся на нее туловищем и старайся ползти по ней.

Мужские голоса приближались. Страх придал силы беглецам. Виктор, что есть мочи, потянул палку на себя, с лежащей на ней женщиной и вытянул Алину на гать. Едва переведя дух, они поспешили к островку, на котором сидела Машенька.

— Нужно идти, — тяжело дыша, сказал Виктор. Спрячьтесь в зарослях. Я вернусь на минутку.

— Куда ты? — испуганно воскликнула Алина.

— Нужно настил разобрать, чтобы нас погоня не настигла.

Он вытянул из топкого места один за другим стволы тонких березок, ветки и палки, из которых только что делал гать, и разбросал их. Потом соорудил два длинных и широких шеста. Один вручил Алине, другой взял себе. Беглецы двинулись вглубь острова, ощупывая почву перед собой.

Как только они скрылись из виду, на болото вышли преследователи. Кто-то из них увяз. Алина и Виктор слышали ругань, крики и призывы о помощи. Но беглецы не останавливались. Они бежали дальше, надеясь уйти от погони.

Постепенно лес становился суше. Местность стала холмистой. Кое-где на склонах оврагов проглядывала песчаная почва. Густые заросли сменились высокими стройными соснами. Тут и там попадались грибы и ягоды, но беглецам было не до них. Они бежали, спотыкаясь и падая, перепрыгивая через завалы и поломанные деревья.

Выбившись из сил, Алина взмолилась, глядя на Виктора: