Когда возвращалась, коридоры академии были пусты. Это и к лучшему. Я планировала заглянуть в лабораторию магистра Элейн и приготовить антиприворотное зелье, потому что… да просто реакция собственного организма на одного невыносимого дракона очень настораживала! Я так и голову потерять могу. Надо готовить зелье, пока не поздно.

Ключ-дубликат от лаборатории я сделала давно, еще на первом курсе. Так уж получилось, что отношения с Сиеной у меня не заладились с самого начала: девушка попыталась укрепить свой авторитет за мой счет, ущемив мои права, вот только я на такой расклад не согласилась. И развязала с ней войну. О чем потом неоднократно пожалела, ведь сколько сил, времени и нервов было потрачено! Мой отец бы точно пожурил меня за такое.

«Аликс, дипломатия – это лучшая наука всех времен и народов! Порой даже эффективнее магии. Никогда не вступай в конфликт, если можешь его избежать. Даже если ты выйдешь победительницей, потери с обеих сторон неизбежны», – как сейчас помню слова отца.

Даже вздрогнула перед самой дверью лаборатории, настолько погрузилась в воспоминания. Достав ключ из потайного кармана, который лично пришивала к брюкам, я вставила его в замок и прошла внутрь, после чего аккуратно закрыла за собой дверь и убрала ключ обратно в карман.

Чудесно! Где у нас тут нужные ингредиенты?..

Старалась работать тихо и не шуметь. Мне нравилось готовить зелья, к тому же опыт был огромным! Когда мы с Сиеной вступили в войну, у меня был единственный вид мести: зелья. Пришлось хитростью сделать дубликат ключей, потратив в городе у сапожника на него последние деньги, а потом варить в лаборатории различные вредоносные зелья, которыми я отвечала на пакости Сиены. Точнее, делала их не сама дочь графа, а её верные подданные, но зачинщицей была она.

Тогда-то мы и схлестнулись еще и с ректором. Сиена была его любимицей (никак из-за денег её отца), а вот я осложняла его любимице жизнь, да еще и уличить меня он никак не мог. Тогда пошли относительно несправедливые наказания за всякие мелочи, которые не заканчивались. Но особенно ректора Ингвара бесило то, с каким безразличием я реагирую на его попытки меня сломать.

Ха, не на ту напал!

Защитное антиприворотное зелье уже было готово. Я положила флакон в кожаный мешочек и прикрепила к поясу брюк, после чего начала убирать все ингредиенты и склянки. Все всегда я брала с верхних полок стеллажей: там редко делали инвентаризацию, значит, пропажу заметят через месяц-другой, когда уже расхитителя лабораторий будет не поймать. Вот и сейчас по привычке забралась на лестницу одного из стеллажей, которые стояли как в библиотеке – параллельно, отгораживая друг от друга рабочие зоны – и ловко раскидала ингредиенты по баночкам, когда услышала звук поворота ключа в замочной скважине.

Сердце убежало в пятки. Я потушила магические светильники и прижалась к стеллажу, молясь всем богам, чтобы меня не заметили.

– Он не просто так прибыл сюда, Джули, – услышала я голос магистра Оранда и притихла, вцепившись похолодевшими пальцами в лестницу. – Я уверен в этом.

Магические светильники у дальней стены зажглись, но я все еще оставалась в полумраке. Тихонечко выдохнула.

– Винсент, ты параноик, – заключила магистр Элейн, закрывая дверь на ключ и проходя к кафедре, с которой начала собирать бумаги. – Дракона нанял магистр Ингвар для обучения студентов. И, между прочим, выложил кругленькую сумму.

– Ты всерьез думаешь, что магистр Ингвар стал бы платить такие деньги, чтобы разумный дракон преподавал в Дартанской академии? – скептически спросил магистр. – Да Ингвар скряга!

Я зажала ладонью нос. Как же тут пыльно! С трудом удержалась от чиха, продолжая притворяться невидимой. Благо, отсюда меня было не видно.