Бегала София всегда хорошо, но настолько стрессовых ситуаций в ее жизни не случалось, и сразу выяснилось, что в таких случаях бегается куда быстрее. Она неслась через всю площадь за руку с императором, чувствуя себя, с одной стороны, полной идиоткой, а с другой – ей так хотелось завизжать от восторга!

Это было настолько глупо, что София то и дело улыбалась, но старалась не замедляться.

Добежав до площадки для переносов, император стремительно построил одной рукой лифт, прижимая к себе второй девушку, и через мгновение центральная площадь Ландоги скрылась из виду, сменившись пляшущим пламенем.

Пожалуй, случись это с кем-то другим, Арен бы даже посмеялся. Но сейчас было не до смеха.

Во-первых, он надеялся, что ему удалось отвести взгляды и никто его не заметил. Судя по эмоциям окружающих – да. Кроме того, сильных магов, способных понять, что перед ними Альго, на площади не было – в основном там находились обычные люди.

А во-вторых… Арен здорово перенапрягся в последнюю минуту, используя ментальную магию в таких масштабах. Руки слегка дрожали, в голове звенело, по лбу градом катился пот – типичные симптомы магического перенапряжения. Только крови из носа и лопнувших сосудов в глазах не хватало.

– Что с вами? – спросила София с беспокойством, когда Арен, отпустив ее от себя, подошел к кровати и сел. – Вы… вам плохо, да? Перенапряжение?

Демоны, как же не хочется, чтобы она видела его в таком состоянии!

– Сейчас пройдет. Не волнуйся, Софи. – Император улыбнулся, глядя на встревоженное лицо незнакомой девушки. – Сними иллюзорный амулет. Теперь можно.

– А?.. Да, – кивнула она и вновь стала собой. – Вы точно в порядке? Мне так не кажется. У меня есть силовой накопитель, дать?

– Не надо. Он у тебя наверняка слабенький, мне нужен помощнее. Сам дурак, надо было взять с собой. Но кто же знал…

– А что случилось? – спросила София с искренним недоумением. – Я не поняла, почему вы вдруг опять превратились в себя?

– Потому что идиот, – фыркнул Арен. – Сжег амулет.

– Сожгли?!

Недоумение перешло в шок.

– Сжег. Случайно.

– Как это?!

Она действительно не понимала, как можно что-то сжечь случайно. Ну конечно, не Альго ведь.

– Очень просто, Софи. Испытывая сильные эмоции, я могу вспыхнуть. Чтобы ничего при этом не сжечь, надо себя контролировать. Сжечь человека сложнее, это на уровне инстинктов – нежелание причинить вред, а вот побрякушку на шее…

София несколько секунд молча смотрела на него, а потом улыбнулась и сказала:

– Ну вы даете, ваше величество.

– Даю, – согласился Арен, улыбнувшись в ответ. – Сам не ожидал, никогда раньше такого не случалось. Старею, наверное. – Он поднялся с кровати. – Я пойду, Софи. Чтобы быстрее восстановиться, мне нужно поесть, а в твоей комнате это невозможно.

– Я понимаю, – произнесла она негромко. – Идите, конечно. До завтра, ваше величество.

Арен шагнул к ней, легко коснулся губ поцелуем, опасаясь углублять – тогда точно уйти уже не сможет, – и с радостью ощутил, как его нежно обнимает трепетное чувство Софии.

Последний раз посмотрев в ее ласковые глаза, император ушел к себе.

Утром в субботу был настолько холодный ветер, что София успела немного замерзнуть, пока садилась с Агатой в магмобиль. Серое небо навевало тоску, но настроение все равно было хорошее – им обеим хотелось поскорее попасть на выставку и посмотреть коллекцию кукол. София уже немного рассказала Агате про то, какими они могут быть и что в какой стране наиболее популярно, и наследница теперь ждала момента, когда увидит все это собственными глазами.

София и Агата заняли место на заднем сиденье, рядом опустился один из охранников наследницы, Дэйв. Впереди, возле водителя, сел второй. Дэйв, бросив быстрый взгляд на браслет связи, кивнул и скомандовал:

– Стартуй, Крис.

И магмобиль медленно поехал к выходу из дворцового парка.