20 июня 1858 года, спустя два дня после гибели рани, бунтовщики по всей Индии признали свое поражение. Спустя пять месяцев Британская Ост-Индская компания была упразднена, а королева Виктория приняла титул императрицы Индии. При изучении биографии рани Лакшми и невероятных приключений ее дургаваси из дурга-дала становится понятным, почему ее считают самой выдающейся женщиной за всю историю Индии. Мне почти ничего не пришлось приукрашивать, рассказывая о жизни рани и ее дургаваси. Наоборот. Образ рани оброс множеством легенд, поэтому мне приходилось тщательно отделять факты от вымысла. Например, знаменитый скачок рани верхом на коне с крепостной стены, когда она к тому же несла на руках своего сына, определенно не имеет никакого отношения к реальности. Но ее дурга-дал, беспрецедентное для индийской рани решение заниматься боевыми искусствами вместе со своими дургаваси, ее присутствие во время дурбаров рядом с мужем и последующее деятельное участие в восстании – часть истории.

После ее смерти генерал Хью Роуз с триумфом вступил в Гвалиор. Его сопровождал раджа Скиндии. Они вошли в город. Были фейерверк и торжественный парад. Несмотря на победу, Роуза беспокоило бегство рани. Он приказал закрыть Бхандирские ворота. Они простояли запертыми семьдесят пять лет. После возвращения генерала Роуза в Англию королева Виктория наградила его титулом барона Стратнэрна[118]. Аннексия Индии была завершена. Населению Великобритании рассказывали, что завоевание было необходимостью. Людям говорили о жестоком правлении и нарушении прав человека.

Большинство дургаваси погибли в боях с британцами. Правда, Каши удалось убежать вместе с Анандом. Со временем британцы даже назначили мальчику небольшую пенсию.

Что стряслось с предателями Гопалом и Садашивом, неизвестно. Скорее всего, они встретили свою быструю смерть, как встретил ее Тантия Топи, пойманный и казненный британцами. Что касается Нана Сагиба, то он много дней праздновал свое восхождение на престол, вместо того чтобы готовиться встретить британскую армию. Скорее всего, он, избежав плена, укрылся вместе с одной из своих жен в Непале. Там Нана Сагиб прожил долгую жизнь. В отличие от него Азимулла-хан умер от неизвестной болезни раньше, чем британцы успели его арестовать.

Кое-что из самого удивительного, описанного в книге, имело место в действительности. Шекспир пользовался огромной популярностью среди изучающих английский язык индусов. Пьеса «Шакунтала», которая произвела впечатление на раджу в романе, послужила одним из источников вдохновения для Гёте, когда он сочинял своего «Фауста». Хотя я старалась особо не злоупотреблять отходом от исторической правды, кое-какие даты я изменила. Азимулла-хан плавал в Англию в 1853, а не в 1855 году, как в романе. Мерзкий Циркулярный меморандум на самом деле был издан в 1886 году.

Один англичанин, который оказался в то время в Индии и стал свидетелем всего этого, окрестил данный документ Бесчестным меморандумом: «Приказы были добросовестно исполнены под надзором офицеров. На практике это выглядело следующим образом… Полковой кутваль (унтер-офицер из туземного населения) в сопровождении двух полицейских без формы разъезжает по деревням и забирает у этих бедных людей их дочерей в возрасте от четырнадцати лет и старше. Из одной деревни, таким образом, увозится от двенадцати до пятнадцати девочек. Выбирают самых красивых. На следующее утро их выстраивают перед полковником и квартирмейстером[119]. Полковник выбирает столько, сколько нужно. Каждой выдают пропуск или так называемую лицензию. После этого девочек передают на попечение женщины в годах, которая управляет государственным публичным домом. Женщин, работающих в борделе, регулярно осматривает врач. У тех, кто болен, отбирают пропуск, и полицейские выпроваживают ее из кантонмента[120], а на их место привозят свежих, невинных девушек».