Кости переплетались друг с другом, принимая неестественные формы, и были расположены настолько плотно, что между ними не было видно ни единой прорехи. Создать нечто подобное без магии или вмешательства иных неведомых сил было попросту невозможно. Находиться на борту этого жуткого творения было не слишком уютно. Но когда лодочник с обтянутым живой и ещё моргающей кожей человека кожей веслом в руках занял свое место на корме и, оттолкнувшись им от берега, привел лодку в движение. Эрен поймал себя на мысли, что сидеть на переплетенных костях судна было куда безопаснее, чем барахтаться за бортом в темных водах Царств удовольствий. Даже со своего места он наблюдал как что-то присматривалось к нему и будто пыталось подманить.

За время своего пребывания в форме он успел узнать об данной реке достаточно. Она называлась Аракоа и одного касания к этим гибельным водам хватало, чтобы лишиться рассудка, а случайный глоток неминуемо лишал оказавшегося за бортом человечности как физической, так и душевной. Потому альв крепко схватился за ближайший к нему борт, через плечо наблюдая, как за кормой от берега отчаливают еще многие десятки подобных костяных судов, доверху заполненные солдатами армии Князя Удовольствий.

* * *

Густой сиреневый туман окутывал лодку на протяжении всего пути. Спустя несколько минут после отплытия он стал настолько плотным, что даже орудующего веслом на корме демонического паромщика становилось с трудом видно. Плавание было долгим, а туман убаюкивал, чему Эрен вовсе не противился. Отодвинувшись от борта, он прислонился спиной к костяному выступу вблизи кормы и опустил голову, погрузившись в дремоту.

Когда его глаза открылись, окутывавший все вокруг туман никуда не исчез, хоть и был уже не столь непроницаемым. Высоко наверху из него вырисовывались высокие соединенные друг с другом арки, перекинутые с одного берега межпланарной реки до другого. Долго Эрен любовался сонным взглядом на эти громадные сооружения, пока не догадался, что это вовсе не арки, а ребра какого-то титанического существа, вершины которого смыкались друг с другом цепочкой гигантских позвонков и где в некоторым местах виднелись ещё кусик прилипшей плоти. Это ошеломляющее зрелище пугало и завораживало одновременно.

Но настоящий ужас заполнявшие лодку души испытали тогда, когда костяное судно начало приближаться к одному из берегов.

Доставая почти до самых вод Аракоа, между гигантских ребер расположились высокие горы чудовищно изуродованных тел. Покрытые множеством кошмарных ран и изъеденные гнилью, тысячи трупов устилали берег реки, протянувшись вдоль него настолько, насколько хватало зрения. И среди этих гор гниющих тел, то зарываясь вглубь, то вновь выползая на поверхность, копошились десятки отвратительных существ, напоминающих гигантских червей с уродливыми человеческими лицами и покрытых язвами с гнойными ранами. Но они были лишь малыми обитателями по сравнению с соразмерными человеку жуками, обладающими двумя парами перепончатых крыльев и длинным хоботком с поедающим трупы ртом-пастью. При виде столь омерзительного зрелища Эрен с трудом сдерживал подступающую тошноту. Когда же лодка причалила к берегу, и воины принялись покидать судно, перебираясь через его костяной борт, полуэльф помедлил, никак не желая ступать по этому гниющему ковру босыми ногами. Впрочем, угрожающий взгляд воителя с рогатым шлемом, сжимающего в руках усеянную иглами плеть, быстро изменил его решение.

Даже когда покрывало густого белого тумана, стелющегося над водами Аракоа, осталось позади, все вокруг продолжало казаться серым и бесцветным. Небеса были затянуты непроницаемой желтоватой пеленой, горы трупов под ногами сливались в единую бесцветную массу. Даже яркая рыжая шевелюра Джорека здесь была напрочь лишена красок.