Постепенно зрение начало возвращаться, и первым, что увидел Эрен, был все тот же непроницаемый древесный потолок над его головой. Он все еще был в этом проклятом лесу. Не без труда приподняв голову, полуэльф увидел окружавшие его ветвистые корни дерева, обрамляющие моховое ложе дриады. А в нескольких шагах от него, скрестив ноги на одном из этих громадных корней, сидела и она сама, ведя беседу с какой-то женщиной. С эльфийкой, как смог определить пленник лесной девы, приглядевшись получше. Виднеющиеся из-под длинных каштановых волос кончики ее заостренных ушей не давали в этом сомневаться. И облачена она была в легкие доспехи явно эльфийской работы, словно сотканные из множества и множества листьев, поверх которых был накинут длинный темно-зеленый плащ.

Ничего не сказав дриаде в ответ, эльфийка повернулась к Эрену, явив ему свое изящное лицо со слегка раскосыми зелеными глазами. И, приблизившись к обессиленному парню, присела рядом с ним. А за ее спиной дриада, одарив Эрена прощальной улыбкой, от которой у того едва мурашки не побежали по коже, ловко соскользнула с массивного корня на спину одному из своих пауков, который понес ее на себе куда-то в глубины леса.

— Вот, выпей-ка это, и тебе станет лучше. — порывшись в небольшой сумке на поясе, эльфийка извлекла из нее пузырек с темной жидкостью и протянула Эренк.

Не задавая вопросов, он дрожащей рукой схватил пузырек и парой больших глотков тут же осушил его. Сейчас его настолько мучила жажда, что ему было не до раздумий над тем, что же было внутри. На мгновение он закашлялся, выронив пузырек из рук — жидкость оказалась на удивление жгучей — а после и вправду почувствовал, как тяжесть в теле медленно отступает, а силы начинают к нему возвращаться.

— И вправду, гораздо лучше. — произнес полуэльф хрипло, приподнявшись на локтях и усевшись напротив эльфийки поудобнее- Что это такое?

— Зелье силы быка. Не стоит только пить его вот так залпом, многих от такого просто наизнанку выворачивает, — ответила она, после чего вдруг расстегнула свой зеленый плащ и, стянув его с плеч, кинула Эрену. — А теперь прикройся. Не гоже в таком виде перед незнакомой девушкой рассиживаться.

Только сейчас до него дошло, что после его кувырканий с дриадой он до сих пор совершенно голый. Тут же схватив плащ, полуэльф спешно укутался в него по самую шею, после чего вновь поднял глаза на незнакомку.

— Да, верно… — пробубнил он, не сразу найдя, что ответить. — Спасибо тебе. Но кто же ты такая? И почему вдруг решила мне помочь? Да и к тому же полукровке

— Зови меня Эварнель. — ответила эльфийка, поднявшись на ноги и протянув полукровке руку. — А почему помогаю? Если по пути прочь из этого оскверненного места я смогу спасти кого-то кроме себя из лап здешних злобных тварей, мне это будет только в радость.

Преисполненный новых сил, дарованных ему зельем, Эрен теперь уже без труда поднялся на ноги, из вежливости приняв руку Эварнель.

— Значит и ты тоже чувствуешь, что с этим лесом что-то не так?

— Чувствую? — эльфийка фыркнула. — Да я это вижу собственными глазами! Сам воздух здесь пронизан тенями, которые проникли в каждое живое существо в этом лесу, осквернили их. Это отвратительно, неестественно…

Не найдя больше слов, Эварнель на мгновение опустила глаза, но после вновь взглянула в лицо Эрена, который в свою очередь с любопытством смотрел на нее.

— А ты не опасаешься, что и я сам не лучше всех этих тварей? Что если ты сейчас помогаешь злодею?

— О нет, ты не злодей. — усмехнулась она, одарив полуэльфа короткой улыбкой. — Уж в этом я уверена — ты полукровка-дроу и вы все просто ненавидите леса. Или ты не хочешь убраться из этого леса? Могу ведь и вернуть тебя твоей лесной хозяйке.

— Даже не думай! — тут же выпалил полукровка. — Если ты и вправду знаешь отсюда выход, тогда веди. Вот только…