И теперь, когда он сам вступил в ряды одной из банд, у него была такая возможность. Со временем его взгляды и цели менялись, но одна вещь оставалась неизменной всегда — ощущение рукоятей клинков в его ладонях. Одна за другой перед его глазами проносились сцены многочисленных сражений, в которых ему довелось принять участие. Бои с громилами из конкурирующих банд в темных переулках Вестхафена, сражения с охраной домов богатых горожан, а порой и стычки со стражей и телохранителями важных персон. После — многочисленные схватки уже в Лихте, Нашмахте, в окрестностях Утронхта. Он отчетливо ощущал оружие в своих руках и во всех красках вновь переживал каждое сражение, каждый нанесенный им удар. Видел, как его клинки вгрызаются в тела врагов, лишая их жизни или заставляя уползать прочь с многочисленными кровоточащими ранами. И все это время он ощущал присутствие кого-то, кого прежде в его воспоминаниях никогда не было.

Нечеткий, едва заметный силуэт где-то на самой границе его зрения, что внимательно наблюдал за Эреном, улавливая каждое его движение. Видения последних событий были настолько яркими, словно происходили наяву. Сражение с громадным оборотнем в лесу, всепоглощающий ужас и противостоящее ему желание во что бы то ни стало остаться в живых, горячая кровь умирающего зверя, хлынувшая дроу в лицо. Битва с предателем Хенриком в руинах крепости на болоте, недоумение и стремительно приходящий ему на смену гнев. Схватка с головорезами давийца и темными альвами в злосчастном Вестхафене и… гибель Эварнель. Подобная огненному урагану ярость, словно готовая испепелить полуэльфа изнутри, ненависть, отчаяние, боль… нестерпимая душевная боль, едва ли не ощущаемая физически.

Становясь все отчетливее и нарастая с каждым мгновением, эта боль грубо вырвала его из плена сновидений.

Глава 5. Наггарот

Резко дернувшись, Эрен широко распахнул глаза и принялся водить из стороны в сторону невидящим взглядом.

С трудом приходя в себя ото сна, он долго не мог понять, что с ним случилось. Быстро приняв сидячее положение и судорожно задергав ногами по холодному гладкому полу, тифлинг прижался спиной к не менее холодной и гладкой стене. В голове стоял непонятный шум, отдававшийся острой болью в затылке. Коснувшись своих растрепанных волос, Эрен нащупал среди них пятно запекшейся крови и тут же вспомнил свою неудачную попытку побега из пещеры светящихся кристаллов, пресеченную громадным пещерным троллем. Что же случилось после? И где он сейчас?

Кое-как проморгавшись, альв обвел взглядом крохотное окутанное мраком помещение, освещенное лишь слабым фиолетовым светом нескольких встроенных в гладкие черные стены кристаллов. Пол, потолок и две стены помещения были словно высечены из единого куска камня, и были настолько ровными, что вряд ли тут обошлось без помощи магии. Другие две стены представляли собой сложное переплетение острых металлических элементов, образовывавших решетку. Сомнений не оставалось — это была тюремная камера. А за ее пределами, по другую сторону стены клинков, виднелся скрытый тьмой силуэт, показавшийся Эрену подозрительно знакомым.

Высокий и неестественно худой, облаченный в облегающую мантию с расширяющимся к полу подолом. Лицо его было скрыто мраком, но Эрен был уверен, что незнакомец пристально смотрит на него. Он чувствовал на себе его взгляд.

Опираясь на стену, парень поднялся с пола и неуверенно приблизился к решетке. Когда же незнакомец сделал шаг к нему навстречу, Эрен в ужасе отпрянул назад, едва не потеряв равновесие и не рухнув обратно на пол. Фиолетовое сияние кристаллов озарило голову таинственного наблюдателя, и взору юноши явилась пара жутких лишенных зрачков белых глаз и увенчанное синими перьями лицо с безгубым ртом, где выступали острые ряды зубов.

— О, не бойся, друг мой. Я не причиню тебе вреда. — раздался вдруг странный неестественный голос прямо в сознании полудроу.