Шагая вдоль набережной в сторону перекинутого через широкую реку моста, полуэльф на самом деле вовсе не думал о мотивах таинственного покупателя. Все его мысли были заняты попытками прикинуть, сколько же золота может им заплатить волшебник знаменитого Тайного Братства, а глаза его мерцали в предвкушении. Совсем скоро он не только наконец избавится от дьявольской сферы, но и быстро разбогатеет.

* * *

По другую сторону реки улицы были заметно шире, а вместо приземистых тесно прижавшихся друг к другу домиков по их краям выстроились куда более величественного вида здания. Было сразу видно, что в этом квартале обитают гораздо более состоятельные жители Вестхафена. Некоторые особняки, которые сразу бросались в глаза любому прохожему, подчеркивали это как нельзя лучше. И именно к одному из таких особняков путники и держали свой путь. Большое четырехэтажное каменное здание с несколькими башенками, что ожидало путников прямо в конце широкой мостовой, походило на небольшой дворец.

Пройдя через открытые нараспашку резные ворота, путники проследовали по прямой тропинке между рядами аккуратно подстриженных кустов прямиком к крыльцу дома и остановились перед большой деревянной дверью, богато украшенной искусно выкованными металлическими узорами. Протянув руку к двери, Эрен довольно громко постучал, и почти сразу же дверь пришла в движение, распахнувшись перед гостями особняка волшебника. Но за порогом они не увидели никого, кто мог бы им эту дверь открыть. Лишь тянущийся вглубь дома длинный пустой коридор, стены которого закрывало множество и множество картин самых разных размеров. Эварнель взглянула в лицо Эринара, недоверчиво вскинув бровь.

— Волшебник, что тут сказать. — развел руками полуэльф в ответ на ее немой вопрос, после чего, кивнув своей спутнице, шагнул через порог на устилавшую пол коридора ковровую дорожку.

Девушка лишь молча шагнула вслед за ним, прикрыв дверь за собой.

Когда же они приблизились к двери на другом конце коридора, и Эрен уже протянул к ней руку, она распахнулась перед ним прежде, чем он успел ее коснуться. Столь внезапно, что это заставило парня вздрогнуть от неожиданности. Но на этот раз через порог к ним навстречу переступил высокий немолодой мужчина, облаченный в изящную фиолетовую мантию. Его волосы были бережно зачесаны назад, а длинная седая борода стянута в аккуратный хвост. Из-под густых бровей мага на Эрена взирали полные жизненной энергии глаза, заставлявшие их владельца выглядеть заметно моложе. А на сгибе его локтя, сложив крылья и прижав ушки, расположилась крупная черная летучая мышь, чьи столь же черные глаза неотрывно смотрели на путников, которых это существо видело уже не впервые.

— О, мой долгожданный гость. Рад наконец приветствовать вас в моем доме — мужчина приветливо улыбнулся Эрену, после чего перевел глаза на остановившуюся позади него девушку. — Как и вашу очаровательную спутницу. Прошу прощения, что не встретил вас у входа.

Сделав шаг в сторону, хозяин особняка жестом пригласил путников в большой зал с высоким потолком, ярко освещенный множеством и множеством свечей на ветвистых канделябрах. Но больше всего в этом зале бросалось в глаза множество отполированных до блеска комплектов доспехов, выстроившихся вдоль стен, словно почетная гвардия, и самое разнообразное оружие, в огромном количестве вывешенное на стенах. Похоже, владелец дома коллекционировал не только магические артефакты.

— Совсем забыл представиться. Можете называть меня Уолтер. — вновь заговорил волшебник, вслед за своими гостями шагнув в зал и прикрыв за собой дверь. — А теперь, с вашего позволения, мне бы хотелось взглянуть на артефакт, ради которого мы все тут и собрались.

Обернувшись к магу, Эрен опустил руку в мешок у себя на поясе и извлек из него прозрачную сферу, заполненную непроницаемым черным туманом, подняв ее в ладони на уровне глаз.