Земли Ордена - Михаил Игнатов (2025)

Безумие какое-то. Они, впускающие сектантов в Первый и Второй для тренировки и наказания — недостойны. Я — проживший среди сектантов несколько месяцев, притворявшийся сектантом, защищавший их в испытании-иллюзии — достоин.

Неясно только, кто безумен — духи, пережившие своих создателей, или же сами их создатели.

Я сделал первый с начала этих размышлений вдох, а затем шевельнулся, прикладывая кулак к ладони:

— Старший, раз мы снова заговорили о Стражах, то я напомню о своей просьбе про ранги. Я только что проверил — ничего не изменилось.

— Было как-то не до этого. Сейчас исправлю.

Я торопливо напомнил:

— Прошу дать мне возможность полностью скрыть свой ранг.

— Да уж, не разжалую тебя, не переживай, — усмехнулся Изард. — Это ведь разрушит и мои планы. Задание на поиск главной резиденции я с тебя не снимал.

Голубой глаз Изарда налился свечением. Всего на миг, да и я ничего не ощутил, но разве я что-то ощутил в прошлый раз, когда он подготовил мой герб Стража к сгоранию на глазах первого же встреченного Стража высокого ранга?

Зато кое-что изменилось в жетоне, и я торопливо склонился:

— Благодарю, старший.

— Не за что, — отмахнулся он. — Я лишь вкладываюсь в тебя, чтобы самому получить выгоду, чтобы вернуть Орден Стражей к первоначальному облику.

Я кивнул, спросил уже у Седого:

— Какой сегодня день?

— Десятый.

Значит, не так уж и долго я играл, с облегчением вздохнул я. Есть ещё даже три дня в запасе. Но следующие слова Седого едва не заставили меня выругаться.

— Ты играл на цине почти два месяца, молодой глава.

Я вновь застыл на месте, невидящим взглядом смотря сквозь плывущие под ногами облака, медленно выдохнул и достал флягу из кольца. Вот почему в горле так сухо. Два месяца. Два месяца. Что-то со времен змеев стихии я зачастил с погруженим в себя. Но в тот раз хотя бы толк был. Вытерев с подбородка пролившуюся воду, перевёл взгляд на Изарда.

— Старший, перемести нас к окну водопада, мы срочно отправляемся за людьми, которых нужно будет переправить.

Он качнул головой:

— Для начала забери того, кого уже привёл ко мне.

Я сначала не понял, о ком говорит дух Изард, только через пару вдохов до меня дошло, и я устыдился. Тола. Я забыл про Толу!

Жалкое оправдание сорвалось с моих губ раньше, чем я успел хоть о чём-то подумать и хотя бы вспомнить, сколько дней сидел за цинем:

— Лечение уже закончено?

— Больше десяти дней, как закончено, — буркнул Изард. — Но разум излечить не в моих силах.

— О чём ты, старший? — потрясённо спросил я.

И скоро узнал ответ.

Тола валялся на плитах террасы пирамиды. Там, где располагались десятки площадок для медитации, равным которым не было во всём Втором поясе. Но он просто валялся, уставившись в потолок зала.

Руки и ноги теперь были целыми, Тола лежал в кое-как надетом халате, с задранными рукавами и штанинами, весь какой-то странно нескладный и худой. Ничего в нём не напоминало того сильного, жизнерадостного идущего, которого я встретил в Академии, с которым путешествовал бок о бок и портрет которого я хранил, как память.

Из прежнего осталось только лицо. Тень улыбки угадывалась на его губах, но только потому, что я сотни раз видел эту улыбку на портрете. Безразличие было отпечатано сейчас на его лице.

Изард негромко сказал:

— Испытание. Я говорил тебе о них. Он встретил на своём пути испытание, из которого не вынес ничего, он не сумел превратить его в силу, знание или решимость. Оно сломило его, став для него даже не преградой, а непреодолимой стеной.

— На него свалилось очень много. Гибель любимой, затем несколько лет плена и пыток…

Изард перебил меня: