Земли Ордена - Михаил Игнатов (2025)

Звон чужой струны сломал, сбил мою музыку, разорвал её журчащее звучание грубым аккордом, который не спешил таять в воздухе, а продолжал звенеть, отдаваясь на коже и внутри меня. От неожиданности я слишком сильно дёрнул струну, и она лопнула, добавляя к звону чужой струны, свою печальную ноту смерти и безысходности.

Я моргнул, приходя в себя, ощущая, как сводит плечи, как ноют запястья и как горят пальцы.

Сколько дней я играл, раз моё тело Предводителя так меня подводит?

Не обращая внимания на дрожь внутри от удара духа, поднёс к глазам руки, разглядывая стёртые едва ли не до крови подушечки пальцев.

— Твой инструмент не выдержал, — снова раздался голос Изарда, который и сказал до этого довольно. — Его мастер превзошёл свои пределы, ты же свои превзойти не сумел.

— Я сменю струну, — торопливо сказал я.

— Это не имеет смысла, — оборвал меня Изард и требовательно поинтересовался. — Ты ощутил хоть что-то? То, ради чего старался? Увидел в себе хоть тень движения эссенции, хоть след силы духа?

Я невольно поджал губы, но ответил честно:

— Нет.

Изард медленно кивнул:

— Значит, тебе не хватило ни таланта, ни упрямства, ни помощи Павильона Неба. Увы.

— Старший, — взволнованно спросил Седой, который обнаружился там же, где и расположился сколько-то дней назад. — Но что же делать?

— А что делал ты без таланта, упрямства и Павильона Неба? — пожал плечами Изард. — Жить, познавать мир во всех его проявлениях, накапливать опыт, впечатления и год за годом пытаться ещё и ещё раз.

— Старший, — не успокоился Седой. — Вы говорите накапливать впечатления, а может ли неудача молодого главы быть связана с тем, что его жизнь сильно однобока? Что нет в ней ни вина, ни жен…

— Седой! — мой голос тоже рванул воздух струной, но это не помешало Седому твёрдо закончить.

— Женщин.

— Я уже отвечал тебе на этот вопрос. Откуда мне знать? — пожал плечами Изард. — Это важная часть жизни, но отнюдь не единственная и не важнейшая. Я не наставник Возвышения и даже не человек, чтобы моё мнение имело вес.

Я поднялся, ощущая, насколько чужим кажется тело, одним движением спрятал цинь и склонился в поклоне, вбивая кулак в ладонь.

— Спасибо, старший, за всё, что вы сделали для меня. Наш договор в силе?

— А почему он должен был измениться за эти дни? — спросил в ответ Изард.

— Я не стал сильней.

— Я заметил, — на губах Изарда появилась усмешка. — Мне в руки упал подарок Неба. Я не буду возмущаться, что он мал и слаб, я буду верить, что ему нужно лишь вырасти и окрепнуть. За эти дни ты сделал огромный шаг в освоении циня. Десять дней назад ты едва знал основы, сейчас ты уверенно осваиваешь начала игры. Упорства тебе не занимать, глядишь, двадцать лет ты сократишь до десяти. Я же ждал три сотни лет, подожду и ещё десять.

— Старший, — вновь заговорил Седой, как-то сильно осмелевший в общении с Изардом за те дни, что я играл на цине. — Насчёт сделать молодого главу сильней. Он делился со мной воспоминаниями о первой встрече с вами. Тогда он не прошёл Испытания Стражей в вашем городе, а каждое Испытание — это награды. Может быть, ему стоит…

Изард одним жестом заставил Седого замолчать.

— Наивные глупости. У меня в городе лишь Среднее Испытание. Он уже прошёл его, и второе прохождение ничего ему не даст. Никаких наград за это не положено. В нашем договоре есть пункт о полном доступе к Павильону Алхимии, какие ещё дополнительные награды? Что ему нужно, то себе и возьмёт, без всякого Испытания.

— Но я слышал, старший, что Стражи, прошедшие испытания в Первом или Втором поясе очень ценятся. Посвящение в шэны, к…

— Я тоже это слышал, — вновь оборвал Седого Изард. — От наглого сопляка Даргнума.