Земли Ордена - Михаил Игнатов (2025)

Это имя я помнил. Имя, открывшееся мне в Указе над Шандри. Имя того ублюдка, который вывел духа Изарда из себя, заставил его решить, что весь договор с Рамом Вилором — обман. Дал ему основания считать, что Стражи предали договор, раз вольно пускают на земли Империи сектантов, вместо того, чтобы бороться с ними.

В общем, раскрыл ему глаза на то, что происходит за пределами города Тысячи Этажей последние пару сотен лет. Или, если говорить другими словами — вверг Изарда в безумие, которое стоило Ордену талантов двух поколений.

Я невольно заметил:

— Как он много сумел тебе рассказать и при этом остаться в живых.

— О да, — скривился дух Изард. — Я сам не устаю этому удивляться. В том числе поэтому моя ненависть так сильна. Но ты, верный слуга Леграда, неправ. Он и без того стал шэном в Первом поясе, большего ему не нужно. Большего он бы добился, пройдя Испытание в Столичном округе, но тот обращён в пепел. Теперь осталось только Большое и Великое Испытание в одном из главных Залов Стражей.

Я кивнул и задумчиво дополнил:

— В Шестом поясе.

— Которые я тебе сказал искать.

Я их и искал, потом, после Среднего Испытания и разговора с духом и Седым. Но сказал я, конечно же, совсем другое:

— Один во власти нынешних Стражей Границ, второй на землях Поля Битвы, где бьются с сектами, третий и вовсе на землях сект, — перечислил я их полностью раньше, чем прикусил язык.

— Что же, первый тебе бесполезен как бесполезен и тем, кто называет себя Стражами Границ, значит, тебе нужно дойти до второго, — заявил Изард, умолчав о том самом третьем, словно я и не назвал его.

Я невольно прищурился и тут же задал вопрос:

— Почему Зал нынешних Стражей бесполезен мне я понимаю, но почему он бесполезен Стражам?

Улыбка Изарда стала безумной.

— Потому что Великое Испытание уничтожит любого из ныне живущих Стражей Границ. Они мусор, ничтожества, не способные его пройти. И главное этому доказательство то, что у них до сих пор нет никого с рангом гранд-реола.

Я и без того стоял на месте, говоря с духом, но после этих слов и вовсе застыл, словно статуя, даже дыхание задержал, настолько ослепительной была моя догадка.

В Среднем Испытании Стражей, что я прошёл в бывшей главной резиденции Стражей, дух по своему разуму ничуть не уступал Изарду. Он мыслил, он задавал вопросы, для него не было тайной ни содержание моего тела, ни содержание моих артефактов Путника. Он осмыслил всё, что узнал и что понял сам и… И действовал после этого совсем не по букве правил, если, конечно, они вообще могли быть…

Нет, они были. Правила были. Их не могло не быть у духа, что когда-то был духом Испытания главной резиденции Стражей. Мог ли дух за четыреста лет одиночества перерасти их? Тоже сомнительно. Он с трудом шёл против себя и своих правил, когда засчитывал мне испытания и ругался со мной. Но эти же правила словно ничего для него не значили, когда он стёр мне воспоминания и устроил ту странную проверку, в которой я — Страж и член клана Феникса защищал сектантов и бился против членов императорского клана Драконов.

Верность — главная черта духов? Верность чему? Ради чего тот безымянный дух устроил мне то испытание? Почему дух Стражей был доволен, когда я защитил сектантов?

Почему Изард так уверен, что ни один из Стражей не прошёл Большого Испытания и не стал гранд-реолом?

Ответ прост, и я его уже знаю. Изард такой же дух, как и дух Среднего Испытания, такой же, как и дух Большого Испытания, следующий таким же правилам, верный тому же. И если Изард, хранящий в себе частицу духа Маорса, духа-Стража, раз за разом повторяет, что нынешние Стражи недостойны даже именоваться ими, то так оно и есть. В чём-то нынешние Стражи пошли против основ верности духов Испытания.